Plus tôt cette année, notre équipe internationale de scientifiques du Refuge Arctique Le consortium a quitté Iqaluit, au Nouveau-Brunswick. lors d’une expédition de recherche de 56 jours dans le Grand Nord. Nous naviguions à bord du brise-glace NGCC Amundsen et notre objectif principal était d’étudier les hautes latitudes de l’océan Arctique.
Les latitudes plus élevées de l’Arctique jouent un rôle clé dans le climat mondial et abritent de nombreux écosystèmes uniques liés à la glace marine. Notre destination portait le nom évocateur de « dernière zone de glace« , une région située à l’extrême nord du Canada et du Groenland.
Notre mission brise-glace aux latitudes nord de la dernière zone de glace nous a permis d’étudier de nombreuses facettes de cette région peu étudiée. Les propriétés de la glace de mer, les gradients physiques et chimiques de l’eau de mer, la répartition des contaminants tels que le mercure et les microplastiques, la biodiversité et le réseau trophique marin étaient particulièrement intéressants.
La dernière zone de glace devrait être la dernière zone sur Terre à connaître une glace de mer permanente toute l’année. Il abrite non seulement la glace de mer la plus épaisse et la plus ancienne de l’Arctique, mais également d’immenses glaciers le long des côtes. Cependant, cette région est de plus en plus soumise aux multiples stress du changement climatique, de la pollution à longue distance par des contaminants et augmentation de l’activité maritime, notamment par les navires touristiques.
La région de l’Extrême-Arctique connaît déjà une grave perte de glaceet il est prévu que devenir de plus en plus libre de glace au cours des prochaines décennies. Ce changement affectera profondément la vie et les écosystèmes de l’Arctique. Il est donc urgent de mieux comprendre la dernière zone de glace en tant que patrimoine mondial unique dans la biosphère et en tant que refuge arctique d’une importance cruciale pour les espèces dépendantes des glaces face au réchauffement climatique.
L’Arctique
La glace de mer constitue le fondement de l’écosystème marin complexe de l’Arctique et joue un rôle de nombreux rôles importants. Plusieurs types d’habitats dépendent directement de la glace de mer et les changements actuels dans son épaisseur et dans les saisons ont de profondes implications sur l’avenir de l’écosystème dans son ensemble.
La perte drastique de la glace de mer à ce jour est l’une des manifestations les plus évidentes du changement climatique dans l’océan Arctique. Notre expédition de recherche nous a permis de collecter des carottes de glace provenant de glaces marines anciennes et nouvelles. Ces carottes contiennent une multitude d’informations, et nous analysons actuellement les différentes couches de glace pour examiner comment les contaminants, les oligo-éléments et les microbes se déplacent à travers l’océan Arctique.
Un aperçu vidéo du programme Refuge Arctic.
En plus des mesures au large des océans, nous avons également prélevé des échantillons de roches, d’eau et de glace dans différents fjords et glaciers côtiers. Dans cette région du Haut-Arctique, les fjords dotés de grands glaciers constituent une partie importante de l’écosystème côtier. Les glaciers sont des sentinelles du changement environnemental et leur compréhension fournit des informations clés sur la manière dont cet environnement peut s’adapter à un climat changeant.
À mesure que le changement climatique s’intensifie et que les glaciers fondent plus rapidement, l’afflux d’eau douce dans les fjords et les océans augmente, et ces zones de transition terre-mer sont susceptibles de changer. Une meilleure compréhension du continuum entre les glaciers, les rivières et l’océan dans les marges côtières de la dernière zone de glace est d’une importance cruciale.
Les glaciers qui se terminent dans l’océan rétrécissent rapidement et deviennent lentement entièrement terrestres.. Ce passage soudain des glaciers marins aux glaciers terrestres aura des impacts majeurs sur terre et dans la mer, notamment en modifiant les réseaux trophiques marins.
Découvrez les dernières nouveautés en matière de science, de technologie et d’espace avec plus de 100 000 abonnés qui comptent sur Phys.org pour des informations quotidiennes. Inscrivez-vous à notre bulletin d’information gratuit et obtenez des mises à jour sur les percées, les innovations et les recherches qui comptent :quotidiennement ou hebdomadairement.
Interconnexions arctiques
De nombreux aspects écologiques de la dernière zone de glace restent un mystère. Par exemple, notre équipe vise à mieux comprendre dans quelle mesure l’amincissement de la glace de mer, la réduction de la couverture neigeuse et la présence accrue de bassins de fonte peuvent altérer les réseaux trophiques.
Nos observations d’animaux vivant sous la glace dans la région ont révélé une biodiversité inattendue d’espèces filtreuses. Ceci est surprenant étant donné la production minime d’algues dans la glace au-dessus. De telles découvertes soulignent la nécessité de mieux comprendre comment les communautés sous la glace sont liées à celles qui se trouvent dans l’eau et dans la glace au-dessus.
Au printemps, du phytoplancton peut se développer dans et autour des glaces et nos analyses et modélisations permettent d’identifier l’importance de ces sources de matière organique pour les communautés animales vivant au fond des océans.
La dernière zone de glace est l’une des rares régions restantes pour évaluer le rôle de la glace de mer pluriannuelle dans la structure et le fonctionnement de l’écosystème arctique. En tant que telles, nos études visent à fournir une meilleure prédiction de l’écologie future d’un océan Arctique transformé et moins glacé.
Des protections urgentes sont nécessaires
Les écosystèmes uniques et la biodiversité de la dernière zone de glace sont désormais soumis à des pressions croissantes liées à de multiples menaces, notamment le changement climatique. La mise en place de les zones marines protégées sont une priorité urgente pour minimiser ces menaces.
Une aire marine nationale de conservation, Tallurutiup Imangaa été établie dans la partie sud de cette zone. Entre-temps, une grande partie du secteur le plus septentrional a été provisoirement déclarée zone zone de protection marine Tuvaijuittuq.
Ces régions de conservation ont été établies par le gouvernement fédéral canadien en partenariat avec des organisations autochtones inuites dans le but de protéger les caractéristiques écologiques uniques de la région à long terme.
Les efforts de conservation doivent continuer à s’intensifier dans les années à venir à mesure que l’Arctique se réchauffe. Nous espérons qu’avec le temps, nos données contribueront aux stratégies de conservation à long terme pour cette partie d’une importance vitale de l’océan Arctique.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.