Imaginez que vous êtes une baleine bleue nageant le long de la côte californienne, comme vous le faites chaque printemps. Vous recherchez du krill dans le Canal de Santa Barbaraune zone qui regorge de poissons, de forêts de varech, d’herbiers marins et d’autres espèces sous-marines, mais aussi vibre avec le bruit du trafic maritime. Soudain, le bruit devient plus fort.
Vous commencez à plonger lentement et peu profondément, mais sans grande urgence— après tout, votre espèce a évolué pendant des millions d’années sans ce bruit mystérieux, alors pourquoi sauriez-vous quoi faire lorsque vous l’entendez ? Une minute plus tard, vous êtes mortellement heurté par un porte-conteneurs.
Votre corps coule lentement au fond de l’océan, où il nourrir les créatures des grands fonds pendant des décennies mais je le ferai ne jamais être vu à nouveau par les humains. En effet, ta mort passe inaperçu; le navire enregistre à peine l’impact de la collision avec un membre de la plus grande espèce animale sur Terre.
Les collisions avec les navires constituent une menace critique pour de nombreuses espèces de grandes baleines. Bien que ces événements soient difficiles à étudier, les scientifiques estiment que des milliers de baleines sont tuées par les navires chaque année. Dans certaines régions, les baleines meurent à la suite de collisions avec des navires à un rythme qui dépasser ce qui est considéré comme durable après des décennies de chasse à la baleine. Les collisions avec des navires menacent certains espèce en danger critique d’extinction.
La recherche et l’expérience montrent que des mesures simples peuvent réduire ces collisions— par exemple, détourner les voies de navigation pour éviter les zones importantes pour les baleines ou réduire la vitesse des navires. Mais pour mettre en œuvre ces interventions, les scientifiques et les décideurs politiques doivent savoir où les baleines sont les plus menacées.
Cartographier les risques pour les baleines
Dans une étude récemment publiée dans Sciencemes collègues et moi cartographie du risque mondial de collision avec un navire pour quatre espèces des plus grandes baleines de la Terre : la baleine bleue, la baleine à nageoires, la baleine à bosse et le cachalot. Au sein de l’aire de répartition de chaque espèce, nous avons constaté que les vaisseaux parcouraient chaque année l’équivalent de milliers de fois la distance aller-retour jusqu’à la Lune.
Nos cartes révèlent un risque généralisé de collision de navires dans des zones telles que la côte ouest des États-Unis, la mer Méditerranée et le nord de l’océan Indien. Ces zones déjà ont documenté des niveaux élevés de collisions avec des navires.
Nous avons également découvert de nombreuses autres régions présentant des niveaux de risque similaires, mais moins étudiées et moins reconnues. Ils comprennent plusieurs étendues le long des côtes de l’Amérique du Sud et de l’Afrique australe, ainsi que la zone autour des Açores au large des côtes du Portugal.
La plupart des zones à haut risque ne sont pas protégées
Les baleines ne sont en grande partie pas protégées contre les collisions avec des navires dans le monde. Nous avons identifié des points chauds de risque de collision, c’est-à-dire des zones situées dans le top 1 % des risques prévus à l’échelle mondiale et qui représentent les endroits les plus à risque pour chaque espèce.
Nous avons constaté que moins de 7 % des points chauds à risque de collision avaient mis en place des mesures pour réduire les collisions, comme limiter la vitesse des navires ou obliger les navires à éviter certaines zones. Les exceptions incluent les côtes ouest et est de l’Amérique du Nord, ainsi que la Méditerranée, où les niveaux de gestion des collisions maritimes sont plus élevés.
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Lorsque de telles mesures existent, elles sont souvent volontaires. Les restrictions de vitesse obligatoires ne couvrent que 0,54 % des points chauds à risque de collision pour les rorquals bleus, 0,27 % pour les baleines à bosse et aucun des points chauds pour les rorquals communs ou les cachalots.
Pour chaque espèce, nous avons constaté que le risque de collision avec un navire était plus élevé zones économiques exclusives— des zones situées jusqu’à 200 milles marins des côtes, dans lesquelles chaque pays a une juridiction exclusive sur les ressources marines — qu’en haute mer. Cela peut faciliter la mise en œuvre de mesures de conservation et de gestion dans ces zones.
Au sein des zones économiques exclusives, chaque pays peut soit adopter des mesures volontaires concernant les navires, soit proposer des changements obligatoires par le biais du Organisation maritime internationalequi réglemente le transport maritime international. Les pays ont de nombreuses possibilités de protéger les baleines dans leurs eaux nationales.
Cependant, étant donné que les frontières politiques ne signifient rien pour les baleines, l’approche la plus efficace serait que les pays voisins coordonnent leurs efforts pour réduire le risque de collision avec des navires. sur les routes migratoires des baleines.
Nous avons également constaté des niveaux élevés de risque de collision avec des navires dans les zones existantes. zones marines protégées—des zones dans lesquelles les pays ont adopté diverses mesures pour conserver et gérer la vie marine. La plupart de ces zones marines protégées ont été créées pour protéger la vie marine de la pêche, mais très peu imposent des restrictions ou des réglementations sur la navigation. Lorsque les zones marines protégées présentent des niveaux élevés de risque de collision avec des navires, les gouvernements pourraient ajouter de telles mesures aux missions des zones protégées.
Avantages de la protection des baleines
Protéger les baleines des navires profiterait également à d’autres espèces. Les navires peuvent heurter de nombreuses espèces marinesy compris les phoques, les tortues de mer, les requins, les poissons, les pingouins et les dauphins.
Le transport maritime est la principale source de bruit sous-marinqui est un menace majeure pour la vie marine. Le bruit sous-marin peut perturber l’alimentation, interférer avec la communication et causer du stress chez de nombreuses espèces. Navires courir plus doucement à des vitesses plus lentes, les mesures de réduction de vitesse peuvent donc réduire la pollution sonore ainsi que le risque de collision.
Les humains peuvent également bénéficier du ralentissement et du réacheminement des navires. Lorsque les navires voyagent plus lentement, leur efficacité énergétique augmente, ce qui réduit leur consommation. émissions de gaz à effet de serre. L’industrie du transport maritime produit actuellement des émissions de carbone comparables à ceux de l’aviation.
Le ralentissement des navires réduit également les émissions de polluants atmosphériques nocifs qui menacent la santé humaine dans les zones côtières et qui contribueraient, selon les estimations, à des centaines de milliers de décès prématurés annuellement. En 2023, par exemple, les navires coopérant avec un ralentissement volontaire en Californie ils ont réduit de plus de moitié les risques pour les baleines.
La modification des itinéraires des navires peut rendre les eaux plus sûres pour les pêcheurs locaux. Au Sri Lanka, par exemple, un trafic maritime intense longe la côte, chevauchant les pêcheurs locaux ainsi que les baleines bleues en quête de nourriture. Des collisions avec des cargos ont tué plusieurs pêcheurs là-bas ces dernières années. En réponse, certaines compagnies maritimes changer volontairement de voie plus au large pour réduire les risques de collision avec les humains et les baleines.
Dans notre monde interconnecté, 90 % des biens de consommation voyager en bateau avant d’arriver sur le marché. La plupart des articles que les consommateurs des pays riches achètent au quotidien ont traversé l’océan à un moment donné.
Notre étude montre que le risque de collision avec un navire est répandu, mais à notre avis, la protection des baleines contre ces collisions est un problème qui peut être résolu. Et en protégeant les baleines, les humains peuvent aussi se protéger.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.