Des chercheurs dirigés par l’Université de Cranfield ont développé de nouvelles méthodes pour détecter la falsification du sirop de sucre dans le miel, ouvrant la voie à des tests rapides et précis pour découvrir les produits contrefaits.
La demande des consommateurs pour le miel est en hausse, avec une valeur de 89,8 millions de livres sterling de miel importé au Royaume-Uni en 2023. Mais en tant que produit de grande valeur, il est vulnérable à la fraude, avec des sirops ajoutés pour diluer le miel pur – un rapport de la Commission européenne en 2023 ils ont découvert que 46 % des 147 échantillons de miel testés étaient susceptibles d’avoir été falsifiés avec des sirops végétaux bon marché.
Les caractéristiques du miel varient en fonction des sources de nectar, de la saison de récolte et de la géographie. Il peut donc être très difficile et complexe de détecter les produits frelatés. Les méthodes d’authentification sont coûteuses et prennent du temps, et l’on assiste à un appétit croissant pour des tests fiables et l’adoption de nouvelles règles pour lutter contre la fraude.
Des scientifiques de l’Université de Cranfield ont désormais testé avec succès deux nouvelles méthodes pour authentifier le miel britannique rapidement et avec précision.
Détecter le faux miel sans ouvrir le pot
Un projet de recherche mené par le Dr Maria Anastasiadi, maître de conférences en bioinformatique à l’université de Cranfield, avec la Food Standards Agency et le Science and Technology Facilities Council (STFC) du Royaume-Uni, a utilisé une technique d’analyse de la lumière spécialisée pour détecter le faux miel sans ouvrir le pot.
Des échantillons de miels britanniques enrichis en sirops de riz et de betterave sucrière ont été testés à l’aide de la méthode non invasive de spectroscopie Raman à décalage spatial (SORS), développée à l’origine au Central Laser Facility (CLF) du STFC, plus couramment utilisée dans les diagnostics pharmaceutiques et de sécurité. Cette méthode s’est avérée très précise pour détecter les sirops de sucre présents dans le miel. La SORS a rapidement identifié l’« empreinte digitale » de chaque ingrédient du produit, et les scientifiques ont combiné cette technique avec l’apprentissage automatique pour détecter et identifier avec succès les sirops de sucre provenant de diverses sources végétales.
La méthode d’analyse est portable et facile à mettre en œuvre, ce qui en fait un outil de dépistage idéal pour tester le miel tout au long de la chaîne d’approvisionnement.
Le Dr Anastasiadi a commenté : « Le miel est cher et très demandé. Il peut être la cible de fraudeurs, ce qui prive les véritables fournisseurs de revenus et sape la confiance des consommateurs. Cette méthode est un outil efficace et rapide pour identifier les échantillons de miel suspects, aidant ainsi l’industrie à protéger les consommateurs et à vérifier les chaînes d’approvisionnement. »
Le papier « Application de la spectroscopie Raman à décalage spatial (SORS) et de l’apprentissage automatique pour la détection de la falsification du sirop de sucre dans le miel britannique » a été publié dans Aliments.
Des traces d’ADN dans le miel utilisées pour déchiffrer le vrai du faux
Le code-barres ADN a été utilisé dans une deuxième étude, en collaboration avec la Food Standards Agency et l’Institute for Global Food Security de l’Université Queen’s de Belfast, pour détecter les sirops de riz et de maïs ajoutés dans des échantillons de miel britanniques.
Les scientifiques ont utilisé 17 échantillons de miel collectés auprès d’apiculteurs du Royaume-Uni, représentant différentes saisons et sources de nectar floral, et ont acheté quatre échantillons de miel britannique dans des supermarchés et des détaillants en ligne. Les échantillons ont ensuite été enrichis avec des sirops de maïs et de riz produits dans divers pays.
Le code-barres ADN, une méthode déjà utilisée dans l’authentification des aliments pour identifier les espèces végétales dans les produits, s’est avéré efficace pour décomposer la composition de chaque échantillon, afin de détecter avec succès les sirops même à un niveau d’adultération de 1 %.
« Jusqu’à présent, les méthodes d’ADN n’ont pas été largement utilisées pour examiner l’authenticité du miel », a commenté le Dr Anastasiadi. « Mais notre étude a montré qu’il s’agit d’une méthode sensible, fiable et robuste pour détecter l’adultération et confirmer l’origine des sirops ajoutés au miel.
« La grande variation de la composition du miel rend son authentification particulièrement difficile. Ainsi, le fait de disposer de cette technique uniforme dans l’arsenal de tests pourrait permettre d’éviter la fraude au miel. »
Sophie Dodd, qui termine son doctorat sur le thème de l’authentification du miel à l’Université de Cranfield, a ajouté : « Il est essentiel de disposer d’échantillons d’origine et de pureté connues pour valider les méthodes, nous tenons donc à remercier l’Association des apiculteurs avec laquelle nous travaillons en étroite collaboration dans le cadre de nos projets ».
Les deux méthodes développées peuvent fonctionner ensemble pour augmenter les chances de détecter l’adultération exogène du sucre dans le miel.
Le papier « Détection de la falsification du sirop de sucre dans le miel britannique à l’aide du code-barres ADN » a été publié dans Contrôle alimentaire.
Plus d’informations :
Sophie Dodd et al., Détection de l’adultération du sirop de sucre dans le miel britannique à l’aide du code-barres ADN, Contrôle alimentaire (2024). DOI : 10.1016/j.foodcont.2024.110772
Mennatullah Shehata et al., Application de la spectroscopie Raman à décalage spatial (SORS) et de l’apprentissage automatique pour la détection de la falsification du sirop de sucre dans le miel britannique, Aliments (2024). DOI: 10.3390/foods13152425