Les développements technologiques en matière de collecte de preuves laissent présager que moins d’infractions resteront impunies.
Le succès mondial de séries télévisées telles que « CSI : Crime Scene Investigation » a amené de nombreuses personnes à penser que l’analyse médico-légale est une science rapide et qui voit tout.
La réalité est que c’est beaucoup plus lent que ce que la télévision laisse paraître, avec des chances de succès plus limitées.
Pas comme la télé
Les détectives de télévision enquêtant sur un viol, par exemple, sont décrits comme trouvant assez facilement des preuves ADN incriminantes. Dans le monde réel, cependant, la recherche est souvent limitée par les méthodes médico-légales actuelles qui ne peuvent détecter que 10 % des traces de sperme, car les surfaces absorbent les preuves et les criminels tentent souvent de les effacer.
Aujourd’hui, deux projets européens ont développé des technologies pour améliorer les moyens de trouver le matériel microscopique nécessaire pour garantir une condamnation. L’un, de la société française de biotechnologie AXO Science, est un spray nouvellement formulé pour détecter les preuves sur les scènes de viol.
« Le spray permet aux enquêteurs d’être très précis dans l’identification des taches de sperme et il est trois fois plus rapide que les méthodes existantes de collecte d’échantillons », a déclaré Benjamin Corgier, directeur de la recherche et du développement d’AXO Science. « Il y a moins de doute sur ce qui est collecté, rien n’est manqué et aucun temps n’est perdu à analyser des échantillons qui ne donnent pas de résultats. »
En Europe, 1 femme sur 10 âgée de plus de 15 ans a subi une forme de violence sexuelle et 1 femme sur 20 a été violée, selon un Enquête de l’UE.
Le spray médico-légal pour scènes de crime d’AXO Science, développé dans le cadre du Thémis projet, pourrait augmenter le nombre de condamnations pour viol. Un prototype, appelé STK Spray, est utilisé dans toute l’Europe ainsi qu’en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, au Japon et en Chine.
Le plus ancien laboratoire du crime
Depuis Lyon, en France, qui abrite le premier laboratoire de police judiciaire au monde datant de 1910, AXO Science a développé la nouvelle technique de détection des traces de sperme après que le laboratoire médico-légal de la ville a demandé de l’aide il y a dix ans.
À l’aide d’une solution simple qui est mélangée sur place, les enquêteurs couvrent la scène de viol avec le STK Spray non toxique. Ils vérifient ensuite la zone avec une lumière ultraviolette spéciale qui révèle toute tache de sperme sous forme de lueur bleue.
La technique identifie 100% des fluides corporels sur la plupart des surfaces – sols, murs, poignées de porte, éviers et même l’herbe et les feuilles – mais pas les textiles. En quelques minutes, le spray ouvre la porte à l’identification ADN du délinquant.
Avec des experts médico-légaux du monde entier testant STK Spray, un certain nombre d’affaires en cours et froides se dirigent déjà vers les tribunaux grâce aux preuves obtenues grâce à l’utilisation du prototype.
La gendarmerie nationale française a confirmé la présence de sperme dans un cas de 25 ans en utilisant la technique sur des preuves qui avaient été stockées. Dans l’État américain du Nevada, le département de police de Reno a récemment annoncé avoir arrêté et inculpé un homme d’agression sexuelle datant de 2014 avec l’aide de STK Spray.
Moins de contrainte, plus de preuve
Dans les procédures judiciaires, voir c’est souvent croire. C’est pourquoi l’analyse de transferts infimes de matériel invisible à l’œil nu est également au cœur des enquêtes sur les scènes de crime.
De minuscules fragments de preuves physiques tels que des cheveux, du sang, des cellules cutanées et des fibres de vêtements peuvent tous relier un suspect à une victime et à une scène de crime. Mais avant que cela ne se produise, de longues heures de laboratoire peuvent être nécessaires pour reconstituer le puzzle médico-légal.
« C’est très long et coûteux d’extraire les traces pertinentes, et pour le technicien c’est loin d’être agréable au début d’une enquête », a déclaré le colonel Grégory Briche, chef du service de police scientifique à la gendarmerie nationale. « C’est un travail fastidieux. »
Briche a dirigé un effort international qui vient de s’achever pour développer une boîte à outils médico-légale. L’initiative était connue sous le nom de NAVETTEabréviation de Scientific High-throughput and Unified Toolkit for Trace analysis by forensic Laboratories in Europe.
« Analyser des preuves sur les scènes de crime telles qu’une couverture utilisée pour transporter le corps d’une victime prend actuellement des semaines », a-t-il déclaré. « Avec notre nouvelle boîte à outils, les fibres des vêtements et les cheveux peuvent être examinés simultanément, en une semaine environ. »
Un prototype SHUTTLE est en cours de test dans cinq pays européens – France, Grèce, Lituanie, Pays-Bas et Portugal – plus Israël. Il promet de changer la façon dont les traces de preuves sont collectées tout en soulageant les techniciens du fardeau des nombreuses heures passées à regarder à travers un microscope.
En effet, un microscope automatisé prend des images de haute qualité de microtraces collectées sur une bande spécialement conçue et des algorithmes les stockent et les classent dans une base de données centrale.
La base de données est conçue pour l’échange national et international d’informations afin d’aider la police à identifier les contrevenants et à ouvrir de nouvelles pistes d’enquête.
Les techniciens médico-légaux superviseront toujours le travail, mais sans que la tension humaine des heures et des heures de travail au microscope ne nuise à la fatigue oculaire et à la concentration.
« L’idée de SHUTTLE est d’avoir de la cohérence et pas de subjectivité causée par la fatigue », a déclaré Briche. « Les techniciens ont des limites, alors qu’avec la boîte à outils la qualité du travail est la même quelle que soit l’heure de la journée. »
Des attentes élevées
Les partenaires de SHUTTLE et Themis, qui ont tous deux pris fin fin 2022, sont enthousiasmés par les améliorations potentiellement spectaculaires de l’analyse médico-légale et l’augmentation résultante des enquêtes que les experts seront libres de gérer.
En ce qui concerne STK Spray en particulier, il est encore en cours d’affinement en laboratoire et pourrait bientôt être prêt à être fabriqué à grande échelle.
« Il y a un véritable » effet wow « pour les experts médico-légaux lorsqu’ils essaient le nouveau produit », a déclaré Corgier d’AXO Science. « Ils n’ont jamais pensé que ce résultat serait possible. »
La recherche dans cet article a été financée par l’UE. Cet article a été initialement publié dans Horizonle magazine européen de la recherche et de l’innovation.