Alors que le monde continue de lutter contre le COVID-19, une autre pandémie – le champignon mortel Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) – ravage les espèces de grenouilles du monde, contribuant à l’instabilité du délicat écosystème de la Terre.
À présent, une première étude mondiale de l’Université d’Australie-Méridionale montre que si Bd peut réduire considérablement les grenouilles en captivité, la captivité peut avoir des conséquences négatives sur le microbiote cutané protecteur des grenouilles, offrant un nouvel aperçu de la gestion de la diversité.
Examen du microbiote cutané dépendant de la culture des Grenouille commune de l’Estl’étude a analysé comment la captivité et la salinité de l’eau affectent l’infection à Bd.
Il a constaté que l’infection était considérablement réduite dans cette population de 24 grenouilles captives, et bien que la salinité de l’eau ne soit pas la cause du déclin, un processus naturel de perte de peau pourrait aider les grenouilles à réduire les charges de Bd.
À l’échelle mondiale, l’infection à Bd a provoqué un déclin de 501 espèces d’amphibiens, dont 90 sont désormais présumées éteintes et 124 autres ont diminué de plus de 90 %. L’infection sévit actuellement dans 56 pays sur six continents.
L’infection à Bd est liée au déclin des grenouilles depuis la fin des années 1990, le Bd étant considéré comme la cause d’une vague inhabituelle de décès de grenouilles en Australie, il y a tout juste un an.
Darislav Besedin, chercheur à l’UniSA et candidat à la maîtrise, affirme que trouver des moyens de protéger les grenouilles de l’infection mortelle à Bd est une étape cruciale dans la conservation de la biodiversité mondiale.
« Le monde subit actuellement une sixième extinction de masseoù un pourcentage élevé d’espèces distinctes, en particulier les amphibiens, sont en train de disparaître », explique Besedin.
« Pourtant, ce que la plupart des gens ne considèrent pas immédiatement, c’est que chaque espèce est interconnectée. Lorsqu’une espèce disparaît, une gamme d’autres espèces est également affectée, créant un effet domino qui peut avoir des effets dévastateurs sur l’environnement.
« Le déclin drastique des amphibiens au cours des dernières décennies à cause de l’infection mortelle à Bd est un signe clair qu’il existe un déséquilibre écologique, il est donc vital de surveiller les espèces affectées.
« Cette étude fournit des indices importants pour la gestion des espèces de grenouilles en voie de disparition, le plus important étant que l’infection à Bd peut être éradiquée parmi les populations captives. À ce stade, nous supposons que cela a à voir avec les grenouilles qui perdent leur peau, mais cela pourrait également être dû à bien d’autres facteurs.
« Nos résultats montrent également que la captivité a entraîné une réduction significative de la diversité et de la richesse des bactéries cutanées, probablement en raison de la perte d’un réservoir microbien, d’un stress élevé, d’une immunité réduite et de la desquamation. Les recherches futures doivent donc tenir compte de cet effet.
« Les grenouilles relâchées dans la nature après les programmes de captivité auront probablement une résistance réduite aux agents pathogènes. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour promouvoir un microbiome sain, peut-être même avec l’aide de probiotiques. »
Darislav Besedin et al, Effet de la captivité et de la salinité de l’eau sur le microbiote cutané de grenouille dépendant de la culture et l’infection par Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), Transactions de la Royal Society of South Australia (2022). DOI : 10.1080/03721426.2022.2086358