Après deux ans de formation rigoureuse, dix Américains sont officiellement devenus astronautes mardi et sont désormais éligibles pour les missions prévues de la NASA vers la Station spatiale internationale, la Lune et, si tout se passe bien, vers Mars.
Deux Émiratis qui se sont entraînés à leurs côtés ont également obtenu leur diplôme mardi lors d’une cérémonie au Johnson Space Center de Houston.
Les membres de la classe, surnommés « Les Mouches », ont été sélectionnés parmi plus de 12 000 candidats en 2021 et leur formation comprenait des simulations de sortie dans l’espace, de la robotique, des systèmes de station spatiale, etc.
« Vous êtes ici parce que vous êtes exceptionnels », a déclaré Jim Free, administrateur associé de la NASA. Nous vous demandons de vous asseoir au bout pointu d’une fusée et de risquer votre vie pour faire avancer l’objectif de notre nation : explorer l’inconnu. »
Ils comprennent des pilotes de chasse, des scientifiques, des ingénieurs, des scientifiques et un médecin, et sont issus du monde militaire et civil.
Christina Birch, titulaire d’un doctorat en génie biologique, a rappelé la camaraderie que le groupe a développée pendant leur temps ensemble.
« Après une semaine dans l’arrière-pays de l’Alabama pendant notre entraînement de survie, lorsque toutes les autres nourritures MRE (ration) ont été épuisées, nous avons partagé ensemble un dernier sac de M&Ms aux cacahuètes », a-t-elle déclaré.
« Je sais que toutes les Mouches ressentent un grand sentiment de responsabilité et d’enthousiasme pour la suite », a-t-elle ajouté. « Nous nous sentons prêts. »
La NASA a immédiatement ouvert les candidatures pour sa prochaine classe d’astronautes, avec une date limite de candidature fixée au 2 avril. Les candidats doivent être citoyens américains, titulaires d’un diplôme d’études supérieures dans un domaine scientifique ou technique, ou avoir au moins deux ans d’âge dans un doctorat, ou être titulaires d’un diplôme de médecine ou être inscrit dans une école pilote d’essai.
Le salaire est de 152 258 $ et l’offre d’emploi indique que le travail à distance n’est pas une option.
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