Tout au long de l’histoire, les rassemblements de masse tels que les rituels collectifs, les cérémonies et les pèlerinages ont créé des liens sociaux intenses et des sentiments d’unité dans les sociétés humaines. Mais les psychologues de Yale se sont demandé si les rassemblements laïques modernes qui mettent l’accent sur la créativité et la communauté servent un objectif encore plus large.
L’équipe de recherche a étudié les expériences subjectives et le comportement social des gens lors de rassemblements de masse laïques, tels que le festival annuel Burning Man dans le désert du Nevada. Ils ont constaté que les personnes qui ont rapporté des expériences transformatrices lors des rassemblements se sentaient plus connectées avec toute l’humanité et étaient plus disposées à aider des étrangers éloignés, rapportent les chercheurs le 27 mai dans le journal. Communication Nature.
« Nous savons depuis longtemps que les festivals, les pèlerinages et les cérémonies permettent aux gens de se sentir plus liés à leur propre groupe », a déclaré Daniel Yudkin, chercheur postdoctoral et premier auteur de l’article. « Ici, nous montrons que les expériences lors de rassemblements de masse laïques ont également le potentiel d’élargir les frontières de la préoccupation morale au-delà de son propre groupe. »
L’équipe de recherche, dirigée par MJ Crockett, professeur agrégé de psychologie à Yale, a mené des études sur le terrain auprès de plus de 1 200 personnes participant à des rassemblements de masse de plusieurs jours aux États-Unis et au Royaume-Uni : Burning Man, Burning Nest, Lightning in a Bottle, Dirty Bird et Latitude, tous des événements mettant en vedette l’art, la musique et l’expression de soi.
Les chercheurs ont installé des stands lors des événements invitant les passants à « jouer à des jeux pour la science ». Ceux qui ont accepté de participer ont été interrogés sur leurs expériences lors des événements ainsi que sur leur volonté de partager des ressources avec des amis et des étrangers.
Dans l’ensemble, 63,2 % des participants ont déclaré avoir vécu des expériences de transformation si profondes qu’ils ont quitté les événements en se sentant radicalement changés, y compris un nombre important de personnes qui ne s’attendaient pas ou ne souhaitaient pas être transformées. (Et oui, les expériences de transformation étaient plus intenses parmi les 28 % de sujets qui ont déclaré avoir pris des substances psychédéliques.)
Les personnes qui ont rapporté des expériences transformatrices ont également déclaré se sentir plus socialement connectées avec tous les êtres humains, et chaque jour qui passe à ces événements, les participants ont élargi leur cercle de générosité au-delà de la famille et des amis pour inclure des étrangers éloignés. Ils ont recontacté certains des participants d’origine ainsi que 2 000 personnes qui avaient assisté à l’événement mais n’avaient pas été interviewées à l’origine. Les chercheurs ont découvert que les expériences transformatrices et leurs sentiments prosociaux persistaient au moins six mois.
« Les résultats sont un rappel important de ce que nous avons manqué au cours des années d’isolement pandémique », a déclaré Yudkin. « Des expériences sociales puissantes, ou ce que le sociologue Emile Durkheim appelait ‘l’effervescence collective’. »
Crockett a conclu que « les expériences transformatrices aident les gens à transcender les frontières de soi et à se connecter avec toute l’humanité – des qualités cruciales à cultiver alors que nous travaillons pour mettre fin à cette pandémie et prévenir les futures ».
Daniel A. Yudkin et al, Corrélats prosociaux d’expériences transformatrices lors de rassemblements de masse séculaires de plusieurs jours, Communication Nature (2022). DOI : 10.1038/s41467-022-29600-1