Les glaciers néo-zélandais deviennent « plus petits et plus squelettiques » en raison des effets du changement climatique, et les scientifiques prédisent que beaucoup pourraient disparaître d’ici une décennie.
Une enquête annuelle de fin d’été cartographiant la ligne de neige de plus de 50 glaciers de l’île du Sud a révélé une perte continue de neige et de glace.
Chaque année, l’Institut national de recherche sur l’eau et l’atmosphère (Niwa), l’Université Victoria de Wellington et le Département de la conservation collectent des milliers de photographies aériennes de glaciers pour mesurer la hauteur de la limite des neiges et voir combien de neige il reste de l’hiver précédent. couvrir les glaciers.
Cette ligne de neige, également connue sous le nom d’altitude de la ligne d’équilibre (ELA), permet aux scientifiques d’évaluer l’état du glacier. Si la taille du glacier a diminué, la ligne sera plus haute car il restera moins de neige hivernale.
« Nous nous attendions à des lignes de neige élevées en raison du temps chaud et malheureusement, nos instincts ont été confirmés », a déclaré le Dr. Andrew Lorrey, scientifique en chef chez Niwa.
Les glaciers de la Nouvelle-Zélande ont perdu de la masse pendant la plupart des années au cours de la dernière décennie, a déclaré le Dr. Lauren Vargo de l’Université Victoria.
« Mais ce qui m’a encore plus frappé, c’est à quel point tant de glaciers deviennent de plus en plus petits et squelettiques. »
Le pays connaît plus fréquemment des températures extrêmes extrêmes, quatre à cinq fois plus extrêmes que ce à quoi on pourrait s’attendre dans un climat sans réchauffement à long terme, a rapporté Niwa en janvier, tandis que 2021 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée en Nouvelle-Zélande.
La semaine dernière, l’Antarctique a enregistré des températures supérieures de plus de 40°C aux normales saisonnières.
Gregor Macara, un climatologue de Niwa, a déclaré que l’enquête de cette année montrait une différence marquée par rapport aux années précédentes.
« Les lignes de neige cette année étaient élevées, ce qui signifie qu’une grande partie de la neige hivernale avait fondu, exposant beaucoup de glace glaciaire. Il semble que ce soit une autre mauvaise année pour notre crème glacée, poursuivant la tendance des dernières années et il est décourageant de voir le déclin continu. »
Le relevé aérien à long terme a commencé en 1977 et a donné une chronologie visuelle de l’ampleur du retrait des glaciers. Le climat mondial s’est réchauffé d’environ 1,1°C depuis le début de l’enquête, et Niwa estime que plus d’un tiers du volume de glace dans les Alpes du Sud a été perdu.
« Nous assistons à une nette baisse, sans doute à cause du changement climatique. Nous prévoyons que bon nombre de nos glaciers bien-aimés et importants auront disparu d’ici une décennie », a déclaré Lorrey.
L’impact est important. Les glaciers sont un important réservoir d’eau douce, leur fonte saisonnière dans les rivières soutenant l’irrigation des terres agricoles et des centrales hydroélectriques, et agissant comme un tampon contre la sécheresse. Le recul des glaces contribue également à l’élévation du niveau de la mer.
« Cela aura des implications de grande envergure telles que : Il s’agit notamment de modifier notre magnifique paysage, d’affecter les moyens de subsistance des personnes qui dépendent de ces merveilles naturelles pour le tourisme et de l’impact de la réduction des eaux de fonte pendant les périodes de sécheresse », a déclaré Lorrey.
« Cela souligne également l’urgence de ralentir le changement climatique, car les impacts seront de plus en plus coûteux et difficiles à éviter. »