Les aurores peuvent apparaître dans une large gamme de tons, qui varient en fonction de l’altitude, de la latitude et des gaz impliqués : cependant, un événement enregistré en mai de cette année a permis d’observer une aurore avec une teinte bleue au Japon à des latitudes basses comme jamais auparavant. vu précédemment. Aujourd’hui, les chercheurs tentent de découvrir les phénomènes impliqués dans cet événement, qui pourraient être liés à des processus atmosphériques jusqu’alors inconnus.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Earth, Planets and Space et dirigée par des scientifiques de l’Institut de recherche environnementale espace-Terre (ISEE), de l’Université de Nagoya, au Japon, les caractéristiques d’un aurore bleue énigmatique qui a dominé le ciel en mai de cette année dans le pays asiatique, dans le cadre d’une forte tempête géomagnétique qui a touché diverses parties de la planète.
Les aurores colorées sont apparues autour des îles japonaises de Honshu et Hokkaido le 11 mai 2024, dans le cadre de cet événement mondial. Cependant, généralement le aurores observées aux basses latitudes comme celui indiqué apparaissent dans des tons rouges, en raison de l’émission d’atomes d’oxygène. A cette occasion, une aurore bleue inhabituellement haute et dominante a pu être observée peu avant minuit, semant le doute parmi les scientifiques.
Première description complète d’une aurore de ce type
Selon un communiqué de presseles chercheurs ont étudié les vidéos et images de l’aurore bleue obtenues par un grand nombre de citoyens japonais, pour estimer la superficie du phénomène puis la confirmer à l’aide de spectrophotomètres. Sota Nanjo et Kazuo Shiokawa, responsables de l’étude, ont ainsi obtenu la première visualisation réalisée à ce jour du structure spatiale des aurores bleues dominantes lors d’une tempête géomagnétique.
Les scientifiques ont découvert que les aurores avaient des structures longitudinales aligné avec le champ magnétique terrestreC’est la première fois que ce type d’alignement est identifié dans une aurore à basse latitude et à dominante bleue. De plus, ils ont constaté que les aurores couvraient environ 1 200 kilomètres de longueur, étant constituées de trois structures distinctes et avec des variations d’altitude comprises entre 400 et 900 kilomètres.
Les nouveaux résultats de la recherche pourraient changer notre compréhension du aurores bleues: À ce jour, on pense qu’une zone de particules chargées entourant la Terre est à l’origine de ce qu’on appelle atomes neutres énergétiques (ENA)qui produisent aurores basse latitude. Selon ce modèle, la tempête a probablement chargé l’ENA d’un excès d’énergie, créant un affichage coloré de lumière qui aurait pu dériver du ton rouge traditionnel vers le bleu.
Le mystère continue
Malgré cela, les scientifiques ne peuvent pas facilement expliquer les caractéristiques des aurores observées par ce mécanisme. « Nous avons trouvé une structure de plusieurs centaines de kilomètres de long dans l’aurore bleue dominante dans le sens longitudinal, qui Difficile à interpréter uniquement en raison de l’activité de l’ENA. De plus, il est peu probable que les ENA créent des structures aurorales alignées avec les lignes du champ magnétique terrestre, comme observé dans cette étude », a précisé Kazuo Shiokawa, l’un des auteurs de la recherche, dans le communiqué.
Selon informer SciTechDaily, il est possible que l’aurore bleue ait été produite par la diffusion résonante d’ions moléculaires d’azote, due à l’irradiation du soleil. Cependant, les chercheurs ne croient pas que ce phénomène soit lié à l’événement : au contraire, leurs résultats indiqueraient la possibilité intrigante d’un processus non identifié jusqu’à présent.
Ils ont postulé que les ions moléculaires d’azote pourraient avoir été accélérés vers le haut pendant une certaine période. mécanisme inconnuétant responsable de la formation de l’aurore bleue dominante. Au-delà de cela, il n’est pas encore possible de comprendre comment ces types d’ions à poids moléculaire élevé peuvent exister à des altitudes aussi élevées et persister pendant de longues périodes. Par conséquent, le phénomène reste entouré de mystère et sera sans aucun doute abordé dans les recherches futures.
Référence
Structures spatiales d’aurores bleues de basse latitude observées depuis le Japon lors de la tempête géomagnétique extrême de mai 2024. Sota Nanjo et Kazuo Shiokawa. Terre, planètes et espace (2024). DOOI : https://doi.org/10.1186/s40623-024-02090-9