Nombreux sont les footballeurs qui ne brillent que lors des entraînements ou des matches moins importants. Beaucoup moins de joueurs montrent leur classe principalement dans les grands matchs de leur club. Le joueur de football de tournoi est rare; le joueur qui montre sa classe surtout lors des tournois nationaux. Un tel joueur est Antoine Griezmann.
Uniek, in de moderne tijd, is de toernooivoetballer die op diverse posities het verschil maakt voor zijn land en daar bijzonder bescheiden onder blijft. Die speler is Griezmann, zondag wederom WK-finalist met wereldkampioen Frankrijk tegen Argentinië.
De 31-jarige Fransman pikte zijn doelpuntjes heus mee bij FC Barcelona en Atlético Madrid sinds het vorige WK dat Frankrijk won met Griezmann als medetopscorer van De Haantjes. Hij was ook goed bij Atlético tussen het EK 2016, toen Frankrijk de finale haalde en Griezmann de award voor topscorer en die van beste speler kreeg, en het WK 2018. Maar met het blauw om de schouders, de witte broek om de lendenen en de rode sokken aan de kuiten is hij fenomenaal, zeker als Frankrijk een prijs kan pakken.
Griezmann was buitenspeler op het WK 2014, de gevaarlijkste aanvaller op het EK 2016 en WK 2018, maar is voor dit WK getransformeerd tot onbaatzuchtige middenvelder die vooral anderen in staat stelt te scoren. Ja, Lionel Messi, zijn oud-ploeggenoot bij Barcelona en opponent in de WK-finale, onderging een soortgelijke transitie. Maar de vergelijking houdt snel op, want wandelen – zoals Messi in grote delen van de wedstrijd doet – is er niet bij voor Griezmann.
Integendeel. Hij sprint, blokt, kopt en tackelt op beide helften, hij rent van zestienmetergebied naar zestienmetergebied. Soms niet eens om de bal aan zijn begiftigde voeten te krijgen, maar puur om een tegenaanval te stoppen of ruimte te scheppen voor anderen.
Griezmann stelde eigenlijk nooit teleur voor Frankrijk als het om echte prijzen gaat, waar Messi op bijvoorbeeld het WK 2018 zijn ploeg niet bij de hand kon nemen. Vandaar dat bondscoach Didier Deschamps aan hem bleef vasthouden, terwijl Griezmann (in tegenstelling tot Messi) de laatste jaren bij zijn clubs niet meer onomstreden was. En ondanks boegeroep zelfs in eigen land in juni tijdens een interland tegen Kroatië die in een gelijkspel eindigde. De reden van het boegeroep? Griezmann scoort niet meer.
De Fransman met Portugese roots, die als jeugdspeler werd afgetest door Olympique Lyonnais en FC Metz vanwege zijn geringe lengte, kende de laatste jaren een zware tijd als speelbal tussen Barcelona en Atlético Madrid.
Meeste interlands voor Frankrijk:
- Hugo Lloris – 144
- Lilian Thuram – 142
- Thierry Henry – 123
- Olivier Giroud – 119
- Antoine Griezmann – 116
- Marcel Desailly – 116
- Zinedine Zidane – 108
- Patrick Vieira – 107
- Didier Deschamps – 103
- Karim Benzema – 97
- Laurent Blanc – 97
- Bixente Lizarazu – 97
Griezmann est passé de héros à ennemi
Barcelone l’avait acheté à l’Atlético en 2019 pour 120 millions d’euros. Grâce à cette transition délicate, il est immédiatement passé de héros à ennemi dans le Madrid rouge et blanc. En raison de coupes budgétaires et de l’incapacité de Griezmann à sortir de l’ombre de Messi, il a été prêté à l’Atlético.
Afin de réduire les frais de location, qui sont fixés au nombre de minutes jouées, l’entraîneur Diego Simeone ne l’a jamais laissé jouer plus d’une demi-heure au cours des premiers mois de cette saison. La vente n’a été finalisée que fin octobre ; Griezmann ne valait que 20 millions. Pas tout à fait illogique : le trentenaire n’a marqué que trois buts en championnat la saison dernière.
C’était l’heure du renouveau, d’une nouvelle hiérarchie, pensée d’une partie des Français amoureux du football. La France nage dans de bons attaquants et milieux de terrain. Mais beaucoup d’entre eux se sont blessés dans les mois qui ont précédé la Coupe du monde. C’est ainsi que Griezmann est resté sur la photo.
« En tout cas, il n’est pas fatigué », a déclaré le sélectionneur national Deschamps en riant comme un agriculteur qui a mal aux dents, interrogé sur la forme d’Antoine Griezmann en septembre. « Mais ce n’est pas sa meilleure période, c’est en partie physique, en partie mental. Mais je ne dis pas qu’il est usé, je connais ses qualités et son esprit. Il ne reculera jamais. Je n’ai aucun doute sur ce dont il est capable, de ce qu’il peut ajouter à ce groupe. »
Ça sonnait un peu amical quand même Adieu. Oui, Griezmann a fait la sélection pour la Coupe du monde, mais vu la volonté d’équilibre de Deschamps dans son équipe, une place de titulaire semblait peu probable. Contrairement à la Coupe du monde 2018, lorsque Deschamps n’alignait que deux attaquants purs, il ne pouvait ignorer l’ailier droit Dembele en raison de son excellente forme. Avec Kylian Mbappé et Olivier Giroud également devant, il fallait un milieu de terrain solide.
Griezmann a pu jouer au poste de directeur entre l’attaque et les milieux de terrain Adrien Rabiot et Aurélien Tchouaméni. Mais il devait aussi être prêt à franchir d’énormes distances et à conquérir des balles. Il devait en fait devenir un joueur comme Deschamps lui-même l’était.
Communauté Pro LGBTQ+, également au Qatar
Cela ne pose aucun problème à Griezmann. Ce n’est pas une surprise pour ceux qui le connaissent. Ronald Koeman et Alfred Schreuder, ses entraîneurs à Barcelone, ont toujours loué l’éthique de travail et la modestie du Français, accro au maté (thé vert sud-américain), au coiffeur et aux jeux informatiques. Griezmann, qui a été suspendu adolescent par la fédération française pour des sorties non autorisées en boîte de nuit, qui collectionne les chevaux de course, regarde la NBA jusque tard dans la nuit et se prononce (également au Qatar) en faveur de la communauté LGBTIQ+.
Les entraîneurs néerlandais s’attendaient à une étoile, en partie à cause de ces frais de transfert énormes, mais Griezmann était prêt à travailler très dur pour que Messi n’ait pas à le faire. Il semblait timide plutôt qu’arrogant.
En raison de coupes budgétaires à Barcelone, il a dû retourner à l’Atlético la queue entre les jambes après deux ans, où beaucoup de cœurs brisés l’attendaient pour être réparés. Cela ne fonctionne pas encore vraiment, mais grâce à ses brillantes performances au Qatar, un footballeur renaissant débarquera à Madrid la semaine prochaine.
L’avantage de son nouveau poste, c’est qu’il n’est plus jugé sur les buts. Il ne peut toujours pas mettre le ballon pour la France, mais cela ne dérange plus Griezmann. « Je ne m’inquiète pas pour les buts. Je pense que c’est ma meilleure position, au cœur de l’équipe, car je peux lire le jeu maintenant, un peu dans les coulisses. »
Griezmann donne tout pour la France et Deschamps
Les compliments lui tombent dessus comme des rayons de soleil dans le désert qatari. Le New York Times l’appelle le cerveau de l’équipe de France et compare sa polyvalence à un couteau suisse. Pour Diego Forlán et d’innombrables autres anciens joueurs de haut niveau, il est « le joueur de liaison » de la France. Paul Pogba, blessé, a noté que le Griezmann d’aujourd’hui est N’Golo Kanté (également blessé) et Pogba en un. Et il fournit également des passes décisives, déjà trois cette Coupe du monde, dépassant Thierry Henry et Zinedine Zidane sur la liste des plus de passes décisives pour la France (28).
Il a produit les deux derniers contre l’Angleterre, juste assez pour la victoire 2-1. Contre le Maroc, il a mené le début 1-0 avec une course, qu’il a ensuite défendu bec et ongles. appelé « héroïque ». Le Figaro son jeu en demi-finale. Griezmann reste humble à ce sujet.
« J’ai dû me faire tout petit ces dernières années, me retrouver sur et en dehors du terrain. Je donne tout pour ce maillot, pour la France et pour lui », dit-il de Deschamps, le seul qui a toujours eu confiance en lui, désormais. 72 internationaux d’affilée. « Chaque match, chaque action est un merci à lui. »