Álvaro Martín Uriol (Llerena, Badajoz, 24 juin 1994) était un coureur de fond dans de bonnes conditions et a même remporté certaines épreuves au niveau national. Comme beaucoup d’enfants, Ses premiers contacts avec l’athlétisme furent le cross-country, une spécialité plus authentiquement estrémadurienne que la marche.. Dans son enfance, ces gars qui couraient d’une manière particulière, mais qui donnaient souvent du succès international à l’Espagne, avaient peu attiré l’attention. Il ne savait pas qu’il serait l’un d’entre eux un jour dans le futur. A la médaille de bronze décrochée ce jeudi aux Jeux olympiques de Paris sur 20 kilomètres marche, il ajoute le double championnat du monde remporté l’été dernier à Budapest (20 et 35 kilomètres marche) et les deux couronnes aux européennes en 2018 et 2022.
Comme tant de fois, un malheur a ouvert la porte à la gloire. À l’âge de 13 ans, une douloureuse blessure au genou, causée par sa croissance rapide, commence à l’empêcher de courir « normalement ». Pourquoi ne pas essayer la marche, qui ne le gênait pas lorsqu’il la pratiquait ? Almendralejo Athlétisme et Juan Méndezdevenu son entraîneur, a eu raison de le chouchouter au maximum.
Leur amour a été instantané et quelques mois après avoir commencé à s’entraîner dans la nouvelle discipline, il a commencé à accumuler les championnats espagnols. Sa vie a complètement basculé : Sélectionné pour l’Olympiade de la Jeunesse de Singapour en 2010, il part à Madrid à seulement 16 ans pour vivre dans ce qui a pratiquement été sa maison depuis toujours : la résidence Blume à Madrid. De là, il s’est rendu à Murcie puis, avec la pandémie mondiale de Covid, de retour chez lui, à Llerena, et dans les rangs de Capex, à Villafranca de los Barros.
« Mi hermana Macarena, que también hizo marcha, y Juan Méndez fueron muy importantes al principio, además del apoyo de mi familia. No sé qué hubiera pasado si no hubiera tenido la lesión. No creo que lo hubiera hecho tan bien si hubiera seguido en le fond »a déclaré dans un article de ce journal publié en 2012.
Le garçon n’a trouvé aucune limite et a remporté épreuve après épreuve contre ceux de son âge et a osé tenir tête aux « aînés ». À 18 ans, il confirme son statut d’« enfant prodigue » et participe aux Jeux Olympiques de Londres., dans lequel il y a eu un désordre majeur. Sans mesurer ses forces en raison de l’angoisse provoquée par se voir dans une telle compétition, il a tenté d’être vu dès le début dans le groupe de tête et a fini dévasté, au bord de l’évanouissement.
Malgré ses succès, il ne perd pas de vue Llerena, ni les matchs de tennis et de football avec ses amis habituels. « J’ai toujours aimé concourir en Estrémadure, bien sûr. » La dernière fois qu’il l’a fait, c’était lors du Meeting Diputación d’Athlétisme à Plasencia, il y a tout juste un mois. Il a gagné, tout comme à Cáceres et à Mérida, lors des Championnats d’Espagne respectifs en 2016 et 2017. Il y a eu aussi des déceptions, comme lorsqu’il n’a pas été à la hauteur aux Jeux de Rio : vingt-deuxième avec de très mauvaises sensations dans la deuxième partie de course. « Je suis dévasté. Je n’ai pas su bien concourir », a-t-il déclaré avant de s’enfermer pour quelques jours où il ne voulait presque voir personne. A Tokyo-2020, il espère prendre sa revanche.
Alvarito Martín est souvent souligné pour son esprit bien équipé et sa conscience des enjeux sociaux. Ce n’est pas un hasard s’il a étudié les sciences politiques. Le mépris qu’il éprouve envers les tricheurs est également très répandu. Lorsque Paquillo Fernández a été retrouvé avec un arsenal de produits dopants chez lui, un mythe a été révélé. Prudent au maximum, quelques jours avant de se rendre à Berlin, il évitait de se fixer un objectif tangible : «Ce que je veux, c’est atteindre ma performance maximale, au-dessus de la position que j’occupe à la fin». Mais ce n’était un secret pour personne qu’il avait déjà dépassé sur la droite le champion d’Europe et du monde, Miguel Ángel López, son partenaire habituel d’entraînement sous les ordres de José Antonio Quintana.
« Dans la marche, le plus important est la technique, développer un mouvement qui, même si au premier abord, il peut sembler que ce n’est pas naturel, si vous finissez par vous l’approprier. Ensuite, il est également clair qu’il faut s’habituer aux longues distances, 20 ou 50 kilomètres, développer une grande résistance », a-t-il répondu en 2012 lorsqu’on lui a demandé le « secret » de sa spécialité. Technique et résistance au goût de Llerena, avec une saveur d’Estrémadure.