Le nouveau manager de Chelsea n’est pas un top manager avec un CV impressionnant comme Thomas Tuchel ou Antonio Conte, ni une icône du club comme Frank Lampard. C’est un Britannique de 47 ans avec une carrière de joueur insignifiante, qui a commencé comme entraîneur dans la quatrième division suédoise et s’est fait un nom en tant que tacticien à Brighton & Hove Albion. Rencontrez Graham Potter, le nouveau manager de Chelsea.
Jeudi, Chelsea a annoncé que Potter était le successeur du limogé Tuchel, qui a remporté la Ligue des champions avec Chelsea en 2020. Les Blues sont actuellement sixièmes de Premier League avec dix points en six matches. Mardi dernier, le premier match de poule de la Ligue des champions s’était perdu 1-0 lors d’une visite au Dinamo Zagreb. C’est à Potter d’améliorer les résultats.
Au cours de sa carrière de joueur, Potter n’a pas laissé d’impression indélébile. En tant que jeune joueur de Birmingham City, il a joué une fois pour Young England, avant de jouer comme arrière gauche pour des clubs tels que West Bromwich Albion, York City et Macclesfield Town entre 1992 et 2005.
Lorsqu’il arrête de jouer au football professionnel à l’âge de trente ans, il obtient une maîtrise en sciences sociales à l’Université de Leeds, où il travaille comme entraîneur de l’équipe étudiante. Après un court passage en tant que directeur technique de l’équipe nationale féminine du Ghana, Potter commence son premier poste d’entraîneur-chef à Östersunds FK en 2011. À l’époque, cela sortait au quatrième niveau en Suède.
Graham Potter, alors qu’il jouait pour Macclesfield, a fait un tacle contre Northampton Town en 2004.
Graham Potter, alors qu’il jouait pour Macclesfield, a fait un tacle contre Northampton Town en 2004.
Photo: Getty Images
De la quatrième division suédoise à la Ligue Europa
Pourquoi Potter est allé en Suède, a-t-il expliqué en 2020 lors d’une conversation avec L’athlétisme. « C’était le quatrième niveau, donc ce n’était pas beaucoup mieux que l’équipe d’étudiants, mais ce n’était pas mon propos. J’ai rencontré le président et nous étions tout de suite sur la même longueur d’onde. J’ai adoré son idée et j’ai été inspiré par ce que qu’il voulait atteindre. »
Ce président est Daniel Kindberg, qui s’est enrichi dans l’immobilier et est un grand fan de football. La période de Potter à Östersunds ressemble à une carrière du jeu populaire, en partie à cause du soutien financier et de la vision de Kindberg Manager de football. Le club passe du quatrième au premier échelon en cinq saisons. En 2017, Östersunds remporte la Coupe de Suède, lui permettant de disputer la Ligue Europa.
Potter, qui parle désormais couramment le suédois, guide son équipe dans les tours préliminaires devant PAOK et Galatasaray et atteint même la phase à élimination directe avec le club provincial suédois, dans laquelle il rencontre Arsenal. Le match aller en Suède est perdu 0-3, mais à l’Emirates Stadium Östersunds surprend tout et tout le monde en s’imposant 2-1. Swansea City, nouvellement relégué, en a assez vu et amène Potter en Angleterre.
Le conte de fées se termine par un mauvais arrière-goût. En 2019, le président Kindberg a été condamné à trois ans de prison pour avoir utilisé des fonds publics pour soutenir financièrement le club. Potter ne vit plus cela ; il fait déjà fureur en Angleterre.
Graham Potter avec Arsène Wenger devant Arsenal-Östersunds en 2018.
Graham Potter avec Arsène Wenger devant Arsenal-Östersunds en 2018.
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Tacticien flexible qui obtient des résultats
Après un court passage avec Swansea dans le championnat – qui est un peu décevant avec une dixième place – Potter deviendra le manager de Brighton à la mi-2019. Mené par le tacticien, Brighton termine quinzième, seizième et neuvième avec un budget modeste selon les standards de la Premier League.
Le style footballistique de Potter est plus difficile à décrire que celui, par exemple, de Josep Guardiola ou de Diego Simeone. Qui joue contre Brighton ne sait pas à quoi s’attendre. Parfois, l’équipe joue pour la possession, parfois elle maintient les rangs fermés et parie sur un contre rapide. Sous Potter, il a déjà joué dans sept formations différentes en plus de trois ans. Du 4-4-2 ou 4-2-3-1 au 3-4-2-1 ou 3-5-2 : Brighton maîtrise tout sous Potter.
L’ancien joueur de l’Ajax Joël Veltman en est un exemple. Le Néerlandais a été utilisé par Potter comme défenseur central, arrière droit dans une défense à quatre et comme ailier droit qui doit couvrir tout le côté droit.
L’approche flexible de Potter, associée à une politique d’achat et de vente intelligente, porte ses fruits pour Brighton. Outre les excellents exploits sportifs, il vend des joueurs tels que Ben White (à Arsenal pour 58 millions d’euros) et Marc Cucurella (à Chelsea pour 65 millions d’euros).
Potter se qualifie-t-il pour un top club sur la base de ses bonnes performances ? Le manager lui-même pense que non. En conversation avec BBC Sports Lorsqu’il est lié à un déménagement à Everton en 2021, il déclare: « C’est difficile de devenir un grand nom quand on s’appelle Potter, surtout quand on s’appelle Graham. Ajoutez à cela un long visage avec une barbe rousse et vous en savez assez « , dit-il avec un clin d’œil.
Joël Veltman était déjà utilisé par Potter à trois postes différents en tant que joueur de Brighton.
Joël Veltman était déjà utilisé par Potter à trois postes différents en tant que joueur de Brighton.
Photo: Getty Images
Rendez-vous insolite
La nomination de Potter est à bien des égards une nomination inhabituelle. Il n’est que le deuxième entraîneur anglais de Chelsea au cours de ce siècle après la légende du club Lampard. De plus, dans un passé récent, le club londonien a principalement opté pour des entraîneurs de haut niveau éprouvés tels que José Mourinho, Carlo Ancelotti, Rafael Benítez et Antonio Conte.
Le CV de Potter est beaucoup moins impressionnant ; le seul prix qu’il a remporté en tant qu’entraîneur est toujours la Coupe de Suède. On peut également se demander si les tactiques peuvent être changées dans un club de haut niveau aussi souvent que dans un outsider comme Brighton.
Les résultats sont attendus immédiatement dans le meilleur club de Chelsea et Potter disposera de moins de temps qu’à Östersunds et Brighton. Significatif pour cela : Potter était en charge de 134 matchs à Brighton. C’est plus que les cinq précédents managers de Chelsea.
La nomination d’un nom moindre comme Potter peut être appropriée pour une nouvelle ère à Stamford Bridge, où l’oligarque Roman Abramovich ne règne plus, mais l’homme d’affaires américain Todd Boehly. Cependant, le fait que ce propriétaire de club puisse aussi être impatient est illustré par le fait que Chelsea a dépensé plus de 280 millions d’euros lors de la dernière fenêtre de transfert pour des joueurs qui correspondaient à l’idée de football de Tuchel. Huit jours après la fermeture du mercato, un autre entraîneur se place devant le groupe.
En raison du décès de la reine Elizabeth II, aucun match de Premier League n’est prévu ce week-end. Les débuts de Potter en tant qu’entraîneur de Chelsea sont donc probablement mercredi prochain à 19 heures contre le Red Bull Salzburg. À partir de là, Potter peut essayer de prouver que sa méthode fonctionne également dans un club de haut niveau absolu qui doit immédiatement concourir pour les prix.