La déforestation s’est poursuivie l’année dernière à un rythme bien supérieur aux engagements visant à mettre fin à cette pratique d’ici 2030, selon une étude majeure publiée mardi.
Des forêts presque aussi grandes que l’Irlande ont disparu en 2023, selon deux douzaines d’organismes de recherche, d’ONG et de groupes de défense, avec 6,37 millions d’hectares (15,7 millions d’acres) d’arbres abattus et brûlés.
Cela « a largement dépassé » les niveaux qui auraient permis au monde de rester sur la bonne voie pour éliminer la déforestation d’ici la fin de la décennie, un engagement pris en 2021 par plus de 140 dirigeants.
Les forêts abritent 80 pour cent des espèces végétales et animales terrestres de la planète et sont essentielles à la régulation des cycles de l’eau et à la séquestration du CO2, le principal gaz à effet de serre responsable du réchauffement climatique.
« À l’échelle mondiale, la déforestation s’est aggravée, pas améliorée, depuis le début de la décennie », a déclaré Ivan Palmegiani, consultant en biodiversité et en utilisation des terres chez Climate Focus et auteur principal du rapport « Forest Déclaration Assessment ».
« Nous ne sommes qu’à six ans d’une échéance mondiale critique pour mettre fin à la déforestation, et les forêts continuent d’être abattues, dégradées et incendiées à un rythme alarmant. »
En 2023, 3,7 millions d’hectares de forêt primaire tropicale – en particulier des environnements riches en carbone et écologiquement riches en biodiversité – ont disparu, un chiffre qui aurait dû diminuer considérablement pour atteindre l’objectif de 2030.
Soja et nickel
Dans les régions à haut risque, les chercheurs ont souligné un recul en Bolivie et en Indonésie.
Le rapport indique qu’il y a eu une « augmentation alarmante » de la déforestation en Bolivie, qui a bondi de 351 % entre 2015 et 2023.
« La tendance ne montre aucun signe de ralentissement », ajoute-t-il, avec des forêts largement défrichées au profit de l’agriculture, notamment pour le soja mais aussi pour la viande bovine et le sucre.
En Indonésie, la déforestation a chuté entre 2020 et 2022, mais a commencé à augmenter fortement l’année dernière.
Ironiquement, cela est dû en partie à la demande de matériaux souvent considérés comme respectueux de l’environnement, comme la viscose pour les vêtements, et à l’essor de l’extraction de nickel pour les batteries de véhicules électriques et les technologies d’énergies renouvelables.
Il y avait de meilleures nouvelles du Brésil.
Même s’il reste le pays où les taux de déforestation sont les plus élevés au monde, il a réalisé des progrès considérables.
La situation s’est nettement améliorée en Amazonie, qui a bénéficié des mesures de protection mises en place par le président Luiz Inacio Lula da Silva.
Cependant, dans le Cerrado, une savane tropicale clé située au-dessous de l’Amazonie, la déforestation a augmenté.
Forêts dégradées
Le rapport souligne également le rôle de l’exploitation forestière, de la construction de routes et des incendies dans la dégradation des forêts, lorsque les terres sont endommagées mais pas entièrement rasées.
En 2022, dernière année où les données étaient disponibles, une superficie forestière deux fois plus grande que l’Allemagne a été dégradée.
Erin Matson, consultante principale chez Climate Focus et co-auteur du rapport, a déclaré que « des politiques fortes et une application stricte » étaient nécessaires.
« Pour atteindre les objectifs mondiaux de protection des forêts, nous devons rendre la protection des forêts à l’abri des caprices politiques et économiques », a-t-elle déclaré.
Ce rapport fait suite à la proposition faite la semaine dernière par la Commission européenne de reporter d’un an (à fin 2025) l’entrée en vigueur de sa loi anti-déforestation, malgré les protestations des ONG.
« Nous devons repenser fondamentalement notre relation avec la consommation et nos modèles de production pour cesser de dépendre de la surexploitation des ressources naturelles », a déclaré Matson.
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