D’énormes vagues frappaient la côte ouest des États-Unis vendredi, les prévisionnistes avertissant d’un danger encore plus grand à venir après qu’une vague scélérate ait balayé les piétons et inondé un hôtel.
Des rouleaux atteignant neuf mètres de hauteur devaient frapper certaines parties de la Californie et de l’Oregon alors qu’une puissante tempête mettait fin à une année de temps sauvage et souvent humide pour la région.
Le comté de Ventura, juste au nord de Los Angeles, a été frappé jeudi, faisant plusieurs blessés.
Des séquences vidéo ont montré le moment dramatique où une énorme vague a dépassé une digue dans la ville de Ventura, renversant plusieurs passants et envoyant d’autres se précipiter pour se mettre en sécurité.
« En raison de cette vague, huit personnes ont été transportées vers les hôpitaux locaux », ont écrit les pompiers du comté de Ventura sur les réseaux sociaux.
Le Los Angeles Times a rapporté que l’hôtel-boutique Inn on the Beach voisin avait été inondé de deux pieds d’eau, les vagues brisant les vitres et projetant les meubles.
Le National Weather Service (NWS) a mis en garde contre des « conditions extrêmement dangereuses ».
« Des vagues puissantes et des courants de retour potentiellement mortels présentent un risque exceptionnel de noyade dans les océans et de dommages aux structures côtières. »
Les prévisionnistes ont indiqué que des vagues élevées étaient attendues tout au long de la côte, avec des inondations possibles jusqu’à samedi soir.
« Une inondation d’eau de mer est probable, au moment de la marée haute, sur les zones côtières basses vulnérables telles que les parkings, les plages et les allées », a indiqué le NWS.
Même si les observateurs météo ne s’attendaient pas à des dégâts majeurs, ils ont prévenu que la mer serait très dangereuse.
« Il existe un risque accru de noyade dans l’océan. Les courants de retour peuvent entraîner les nageurs et les surfeurs vers la mer », a indiqué le NWS.
« Les grosses vagues déferlantes peuvent causer des blessures, emporter les gens hors des plages et des rochers et faire chavirer les petits bateaux près du rivage. »
Les pompiers et les responsables des travaux publics étaient vendredi en train de consolider les plages de Ventura.
Des séquences vidéo montraient des engins de terrassement construisant une grande berme pour protéger les maisons côtières, tandis que les autorités installaient des sites où les résidents pouvaient ramasser des sacs de sable pour se protéger des inondations.
Les vagues étaient générées par une tempête qui apportait également de fortes pluies dans les régions situées plus à l’intérieur des terres, ainsi que par la possibilité de chutes de neige décentes sur la Sierra Nevada pendant le week-end.
Cette tempête est le dernier épisode d’une année de temps sauvage dans l’ouest des États-Unis, frappé par une violente vague de chaleur en juillet.
Cela s’est produit après l’un des hivers les plus humides jamais enregistrés.
Une série de rivières atmosphériques – des rubans d’humidité à haute altitude – se sont déversées, déversant des milliards de gallons (litres) d’eau sur un paysage qui avait été asséché par des années de sécheresse épouvantable.
Les réservoirs qui étaient dangereusement bas se sont remplis et les rivières ont débordé.
Les scientifiques affirment qu’à mesure que l’humanité continue de réchauffer la planète en brûlant des combustibles fossiles, les conditions météorologiques que nous connaissons depuis des générations deviendront de plus en plus imprévisibles.
Cela signifiera des tempêtes plus humides et plus puissantes, ainsi que des périodes plus chaudes et plus sèches qui mettront à rude épreuve nos ressources en eau.
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