Thomas De Gendt est fou de joie après sa belle victoire dans le Giro d’Italia. L’aventurier belge a battu Mathieu van der Poel dans une étape vallonnée samedi et a ainsi décroché sa cinquième victoire d’étape dans une grande manche.
« Si vous aviez dit il y a deux semaines que je gagnerais une étape du Giro, je ne vous aurais pas cru, car ma forme était toujours aussi mauvaise », a déclaré le coureur de Lotto-Soudal après le succès de sa journée en conversation avec sporza†
De Gendt, 35 ans, a sauté dès le début de l’étape, qui ressemblait beaucoup à l’Amstel Gold Race, dans un groupe de tête comprenant Van der Poel. Après s’être détaché du favori néerlandais, il a été le plus rapide du sprint à Naples dans un groupe de quatre coureurs.
« Quand Van der Poel a commencé sur ces parties raides de la montée, nous avons tous les trois dû nous adapter », a déclaré De Gendt. « Mais nous avons pu revenir et attaquer immédiatement, car nous savions que les autres regarderaient alors Van der Poel, Girmay et Ulissi. Ils étaient les paratonnerres idéaux. »
La victoire à Naples a suivi pour De Gendt dix ans après avoir remporté en solitaire la victoire sur le Stelvio. Le Belge, qui est connu pour ses longues attaques, frappe sa victoire samedi plus haut que le beau solo sur la montée emblématique.
« Après tout ce qui s’est passé au cours des deux dernières années, avec toute cette malchance, c’est l’une des meilleures victoires de ma carrière en termes de sensation », a déclaré De Gendt, qui a lutté contre les symptômes d’une dépression après le Tour de France l’année dernière. Il reprendra son vélo dimanche pour la difficile étape de montagne jusqu’au sommet du Blockhaus.