De Catwoman à Han Solo, des guêpes nouvellement découvertes portent le nom de voleurs célèbres

Vingt-deux nouvelles espèces de guêpes biliaires ont été identifiées et nommées pour la première fois, grâce à de nouvelles recherches menées par un étudiant diplômé du Penn State College of Agricultural Sciences.

L’étude, qui comprend les nouveaux noms et descriptions de chaque espèce ainsi qu’un guide d’identification, a été récemment publiée. publié dans la revue Zootaxa et double presque le nombre d’espèces connues dans ce genre de guêpes.

Les minuscules guêpes, qui vivent dans de petites structures appelées galles qu’elles volent à d’autres guêpes, portent le nom de voleurs et d’escrocs célèbres de l’histoire, de la mythologie et de la culture pop, ont indiqué les chercheurs.

Par exemple, ils ont donné à une guêpe le nom de Prométhée, un titan de la mythologie grecque qui a volé le feu des dieux et l’a apporté à l’humanité. Les chercheurs ont déclaré qu’ils estimaient que la couleur rouge vif de la guêpe lui permettait naturellement de porter son nom.

Louis Nastasi, doctorant en entomologie à Penn State et auteur principal de l’article, a déclaré que maintenant que les espèces ont été correctement identifiées, cela ouvre la porte à davantage de recherches sur les guêpes, qui sont relativement peu étudiées.

« En nommant ces espèces, nous donnons à d’autres chercheurs un point d’ancrage qu’ils peuvent utiliser pour d’autres études, car ils peuvent désormais identifier des guêpes qui étaient auparavant inconnues », a-t-il déclaré. « Il fournit une base et une boîte à outils pour des travaux futurs qui pourraient nous aider à mieux comprendre ces espèces et leurs écosystèmes. »

La recherche est issue d’un étude séparée par une autre équipe, qui a également co-écrit l’étude actuelle, s’est concentrée sur l’évolution des guêpes biliaires. Bien qu’ils disposaient de données ADN provenant de plusieurs guêpes, les chercheurs n’ont pas été en mesure d’identifier les espèces auxquelles ils avaient réellement affaire. L’équipe, qui collabore de longue date avec Nastasi, a repris contact avec lui lors du Symposium international sur les galles végétales, suscitant une discussion sur le mystère.

« J’ai fini par discuter avec Andrew Forbes, qui est le chef de l’équipe de l’Université de l’Iowa, et il m’a parlé des difficultés qu’ils rencontraient », a déclaré Nastasi. « Et comme mon domaine d’expertise est l’identification des espèces, la description et le diagnostic de ces minuscules guêpes, il m’a demandé s’il serait possible pour moi de m’impliquer et de comprendre ce qui se passe exactement. »

Après avoir reçu les échantillons de guêpes, Nastasi a déclaré avoir réalisé que la raison pour laquelle les autres chercheurs avaient du mal à les identifier était que ces espèces particulières n’avaient jamais été officiellement découvertes ni nommées.

Pour commencer, Nastasi a combiné les informations biologiques et moléculaires sur les espèces issues de l’étude précédente de l’équipe avec sa propre analyse morphologique, qui examine l’anatomie et les caractéristiques physiques des insectes.

Nastasi a déclaré qu’il était essentiel d’utiliser chacun de ces trois types de données, car disposer uniquement de données moléculaires ou simplement examiner l’apparence physique des insectes ne suffirait pas à distinguer correctement une espèce d’une autre.

« Nous avons constaté que certains des insectes considérés comme une seule espèce étaient en réalité deux espèces indépendantes, et que l’utilisation des seules données moléculaires ne permettait pas de les séparer suffisamment en plusieurs espèces », a-t-il déclaré. « Nous avons dû combiner ces informations avec cette nouvelle analyse morphologique, puis en combinant ces types de données, cela nous a permis d’avoir une vision claire de ce qu’est chacune de ces espèces. »

Une fois les guêpes correctement classées en espèces, Nastasi a déclaré qu’il était temps de leur attribuer des noms.

Une guêpe s’appelait Ceroptres selinae, inspirée par Selina Kyle, mieux connue sous le nom de Catwoman de DC Comics. Un autre a été nommé Ceroptres bruti, en hommage à Marcus Junius Brutus, le politicien romain qui a tristement trahi Jules César. Un troisième a été nommé Ceroptres soloi, en hommage à Hans Solo, un contrebandier et voleur interprété par Harrison Ford dans les films Star Wars.

« Nous avons essayé d’être un peu plus personnel que de simplement faire correspondre une liste de noms à une liste d’espèces », a déclaré Nastasi. « C’est vraiment amusant d’émettre des hypothèses sur la raison pour laquelle un nom convient à une certaine espèce. Beaucoup d’efforts sont nécessaires pour identifier ces espèces et il y a beaucoup d’art dans le choix d’un bon nom d’espèce, donc c’était passionnant d’illustrer cela et de sélectionner les noms avec beaucoup de soin. pour ces nouvelles espèces.

L’étude n’est que le début de la compréhension de ce groupe de guêpes, qui nécessitera beaucoup plus de recherches, a déclaré Nastasi. Alors que de nombreuses autres espèces inconnues de guêpes biliaires ont été collectées, beaucoup attendent dans les tiroirs des musées que quelqu’un commence le processus d’identification.

De plus, on sait peu de choses sur la biologie de ces guêpes, a-t-il ajouté, de sorte que les futures études pourraient se concentrer sur l’approfondissement des connaissances sur leur cycle de vie, par exemple.

« Nous savons qu’ils vivent dans ces galles, nous savons dans quelles galles ils vivent, mais il y a encore tellement de choses que nous ne savons pas », a déclaré Nastasi. « Par exemple, comment utilisent-ils réellement le contenu de la bile pour se nourrir ? Cela va être intéressant de voir comment nos nouvelles espèces éclairent à la fois les futures études sur la découverte des espèces et les recherches sur les guêpes elles-mêmes. »

Les contributeurs à la recherche étaient Cecil Smith, Charles Davis et Andrew Deans, Frost Entomological Museum, Penn State ; Anna Ward, Guerin Brown et Andrew Forbes, Université de l’Iowa ; Y. Miles Zhang, Université d’Édimbourg ; Chris Friesen, Centre de données sur la conservation du Manitoba; et Shannon Rollins et Carly Tribull, Farmingdale State College.