L’un des premiers incendies de forêt majeurs de l’année au Canada s’est terminé lundi sur la ville de Fort Nelson, en Colombie-Britannique, alors que des milliers de personnes à travers le pays ont été forcées de fuir la progression des incendies.
Le ministre de la Gestion des urgences de la province de la côte Pacifique, Bowinn Ma, a déclaré que 4 700 personnes avaient reçu l’ordre d’être évacuées de la ville isolée ainsi que d’une communauté autochtone voisine, alors qu’un incendie s’étendant sur 5 280 hectares avançait jusqu’à 2,5 kilomètres (1,6 miles) de Fort Nelson.
Les autorités se préparent à une nouvelle saison d’incendies de forêt, potentiellement dévastatrice, après la pire que le Canada ait connue l’année dernière, qui a vu des flammes brûler d’un océan à l’autre et carboniser plus de 15 millions d’hectares (37 millions d’acres) de terres.
Des dizaines d’incendies zombies alimentés par des couches de tourbe séchée ont continué à couver sous la surface de la forêt boréale tout au long de l’hiver, qui a été plus chaud que d’habitude et a laissé un manteau neigeux plus petit, tandis que la sécheresse persistait dans la région.
« Les prochaines 48 heures seront une situation difficile (autour de Fort Nelson) compte tenu des vents d’ouest persistants prévus et des combustibles extrêmement secs et volatils dans la région », a déclaré Ma aux journalistes.
« Une activité volatile de feux de forêt » pourrait commencer plus tard lundi, a-t-elle déclaré, notant qu’il était « extrêmement rare d’avoir autant de personnes sur un ordre d’évacuation » si tôt dans la saison.
La Colombie-Britannique a ouvert plusieurs centres d’accueil d’urgence et réservé des centaines de chambres d’hôtel pour les résidents déplacés.
Dans toute la province, 137 incendies de forêt, dont 14 incontrôlables, étaient actifs lundi matin.
Dans l’Alberta voisine, les autorités ont déclaré que les équipages et les hélicoptères combattaient 45 incendies actifs, dont deux hors de contrôle.
Un incendie de 6.600 hectares menaçant Fort McMurray, dans la région des sables bitumineux du Canada, s’est arrêté lundi à environ 16 kilomètres de la ville, qui avait été ravagée par des incendies en 2016.
Pendant ce temps, dans la province du Manitoba, les responsables ont déclaré qu’un incendie rapide sur 35 000 hectares près de Flin Flon, dans le nord, avait forcé l’évacuation de 550 personnes au cours du week-end après que l’incendie ait pris de l’ampleur.
Le ministre fédéral de la Protection civile, Harjit Sajjan, a qualifié l’incendie du Manitoba de « profondément préoccupant ».
Des conditions brumeuses ont également recouvert certaines parties de cinq États américains alors que les panaches de fumée provenant des incendies de forêt au Canada ont déclenché des alertes sur la qualité de l’air dans le Montana, le Dakota du Nord et du Sud, le Minnesota et le Wisconsin.
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