Un projet de recherche archéologique s’étalant sur cinq ans a jeté un nouvel éclairage sur un chapitre tragique de l’histoire australienne, révélant une multitude de preuves qui ont aidé à démêler l’histoire obsédante de la catastrophe maritime de Batavia et de la mutinerie qui a suivi.
Les découvertes de l’équipe de recherche internationale, dirigée par des archéologues de l’Université d’Australie-Occidentale et du Western Australian Museum et publiées dans Archéologie historiquecomprennent la mise au jour de tombes simples et multiples, ainsi que des preuves de la résistance des survivants aux mutins.
Le navire malheureux Batavia de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, perdu en 1629 au large des îles Abrolhos de WA, a captivé les historiens et les aventuriers pendant des siècles.
L’auteur principal, le professeur Alistair Paterson, de l’École des sciences sociales et de l’Institut des océans de l’UWA, a déclaré que les artefacts et les lieux de sépulture racontent une histoire de survie, de résistance et de conséquences sinistres auxquelles sont confrontées les personnes impliquées.
« Grâce à une analyse méticuleuse, nous avons découvert les restes de 12 victimes, enterrées dans des fosses individuelles et communes, ainsi que des preuves d’une lutte acharnée entre les survivants et un groupe de mutins, et les vestiges d’un possible site de potence où justice a été rendue. « , a déclaré le professeur Paterson.
Il a déclaré que les découvertes fournissent un aperçu inestimable du paysage de survie rencontré par certains des premiers Européens à visiter l’Australie et ont élargi l’attention au-delà de l’épave de Batavia elle-même.
« En plus des découvertes sous-marines, ce que nous avons découvert sur terre a contribué à notre compréhension des réponses comportementales des survivants, y compris leur mouvement initial de l’épave vers les îles voisines, les luttes auxquelles ils ont dû faire face et la dynamique de pouvoir changeante parmi les mutins et les survivants », a-t-il dit.
« La fouille de restes humains révèle des informations sur le traitement et les pratiques d’inhumation des victimes. Notamment, les tombes situées au centre de l’île Beacon suggèrent un cimetière fonctionnel, représentant potentiellement les victimes des premiers jours suivant le naufrage.
« D’autres îles à proximité, telles que l’île Long (Seals) et l’île West Wallabi, fournissent des preuves d’armes de fortune, de la présence de factions de la résistance et de structures associées aux survivants.
« Le paysage de Long Island contient une concentration d’attaches en fer que l’on pense être le site de la potence où les mutins ont été exécutés, reflétant la tentative de l’entreprise d’établir l’ordre. »
Les recherches futures dans un nouveau projet ARC « Mobiliser les collections de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales pour de nouvelles histoires mondiales » impliquent une analyse médico-légale plus poussée des restes humains, y compris une évaluation physique, une technologie des isotopes stables et des études sur l’ADN et de nouvelles recherches historiques.
Plus d’information:
Alistair Paterson et al, The Unlucky Voyage: Batavia’s (1629) Landscape of Survival on the Houtman Abrolhos Islands in Western Australia, Archéologie historique (2023). DOI : 10.1007/s41636-023-00396-1