Les gazelles d’une réserve faunique irakienne meurent de faim, ce qui en fait les dernières victimes dans un pays où le changement climatique aggrave les difficultés après des années de guerre.
En un peu plus d’un mois, la population de gazelles à cornes fines de la réserve de Sawa, dans le sud de l’Irak, a chuté de 148 à 87.
Le manque de financement et le manque de pluie les ont privés de nourriture, car la sécheresse du pays assèche les lacs et entraîne une baisse des rendements des cultures.
Le président Barham Saleh a averti que la lutte contre le changement climatique « doit devenir une priorité nationale pour l’Irak car il s’agit d’une menace existentielle pour l’avenir de nos générations à venir ».
Les animaux élégants, également connus sous le nom de gazelles rim, sont reconnaissables à leurs cornes légèrement incurvées et à leur pelage couleur sable. L’Union internationale pour la conservation de la nature classe les animaux en danger sur sa liste rouge.
En dehors des réserves irakiennes, on les trouve principalement dans les déserts de Libye, d’Égypte et d’Algérie, mais il est peu probable qu’ils soient « plus de quelques centaines » là-bas, selon la Liste rouge.
Turki al-Jayashi, directeur de la réserve de Sawa, a déclaré que le nombre de gazelles y avait chuté d’environ 40 % en un mois seulement jusqu’à la fin mai.
« Ils n’ont plus de vivres parce que nous n’avons pas reçu les fonds nécessaires » qui étaient venus du gouvernement, a déclaré Jayashi.
Les finances de l’Irak sont sous pression après des décennies de guerre dans un pays frappé par la pauvreté qui a besoin de modernisation des infrastructures agricoles et autres.
Il est aux prises avec la corruption, une crise financière et une impasse politique qui a laissé l’Irak sans nouveau gouvernement des mois après les élections d’octobre.
« Le climat a également fortement affecté les gazelles », qui manquent de fourrage dans cette région désertique, a ajouté Jayashi.
Sol aride
Dans trois autres réserves irakiennes plus au nord, le nombre de gazelles rimes a chuté de 25% au cours des trois dernières années pour atteindre 224 animaux, selon un responsable du ministère de l’Agriculture qui a requis l’anonymat.
Il a imputé la baisse des réserves à Al-Madain près de Bagdad, et à Diyala et Kirkouk à un « manque de financement public ».
Dans la réserve de Sawa, établie en 2007 près de la ville méridionale de Samawah, les animaux halètent sous le soleil brûlant.
La terre brune et stérile est sèche au-delà de la récupération, et les maigres arbustes qui offrent une légère nourriture sont secs et coriaces.
Quelques gazelles, dont des jeunes encore sans cornes, grignotent du foin étalé sur le sol plat.
D’autres s’abritent sous un toit métallique, buvant l’eau d’un abreuvoir.
L’été n’a même pas commencé mais les températures ont déjà atteint 50 degrés Celsius (122 Fahrenheit) dans certaines parties du pays.
Les effets de la sécheresse ont été aggravés par des chutes spectaculaires du niveau de certaines rivières dues à des barrages en amont et sur des affluents en Turquie et en Iran.
La désertification affecte 39% des terres irakiennes, a averti le président du pays.
« La rareté de l’eau affecte négativement toutes nos régions. Elle conduira à une réduction de la fertilité de nos terres agricoles à cause de la salinisation », a déclaré Saleh.
Il a envoyé 100 millions de dinars (plus de 68 000 dollars) dans le but d’aider à sauver les gazelles rimes de la réserve de Sawa, a déclaré Jayashi.
Mais l’argent est venu trop tard pour certains.
Cinq autres viennent de mourir, leurs carcasses gisant ensemble sur la terre brune.
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