Dans une petite partie de la salle de contrôle centrale de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, dans le nord-est du Japon, le commutateur de transfert d’eau traitée est activé. Un graphique affiché sur un écran d’ordinateur à proximité montre une diminution constante des niveaux d’eau à mesure que les eaux usées radioactives traitées sont diluées et rejetées dans l’océan Pacifique.
Dans la zone côtière de l’usine, deux pompes à eau de mer sont en action, déversant des torrents d’eau de mer à travers des tuyaux bleu ciel dans le grand collecteur où l’eau traitée, qui descend par un tuyau noir beaucoup plus fin depuis les réservoirs situés au sommet de la colline, est diluée par centaines. de fois avant la sortie.
Le bruit de l’eau radioactive traitée et diluée s’écoulant dans un bassin secondaire souterrain a été entendu sous terre lors de la première visite de l’usine dimanche pour les médias, y compris l’Associated Press, depuis le début de la publication controversée.
« La meilleure façon d’éliminer l’eau contaminée est d’enlever les débris de combustible fondus », a déclaré Kenichi Takahara, porte-parole de Tokyo Electric Power Company Holdings, qui a accompagné la tournée médiatique de dimanche pour la presse étrangère.
Mais Takahara a déclaré que le manque d’informations provenant de l’intérieur des réacteurs rend extrêmement difficiles la planification et le développement de la technologie robotique nécessaire et d’une installation pour l’élimination du combustible fondu.
« Enlever les débris de combustible fondus n’est pas comme si nous pouvions simplement les retirer et terminer », a-t-il déclaré.
Le rejet prévu d’eau traitée sur plusieurs décennies a été fortement opposé par les groupes de pêcheurs et critiqué par les pays voisins. La Chine a immédiatement interdit les importations de produits de la mer en provenance du Japon. À Séoul, des milliers de Sud-Coréens se sont rassemblés ce week-end pour condamner cette libération, exigeant que le Japon le maintienne dans ses réservoirs.
Pour l’épave de Fukushima Daiichi, la gestion du volume sans cesse croissant d’eaux usées radioactives contenues dans plus de 1 000 réservoirs constitue un risque pour la sécurité et un fardeau depuis la fusion de mars 2011. Sa libération marque une étape importante pour le déclassement de la centrale, qui est cela devrait prendre des décennies.
Mais ce n’est que le début des défis à relever, comme l’élimination des débris de combustible fondu, mortellement radioactifs, qui restent dans les trois réacteurs endommagés, une tâche ardue si elle est jamais accomplie.
L’opérateur, Tokyo Electric Power Company Holdings, a commencé à libérer le premier lot de 7 800 tonnes dans 10 des réservoirs du groupe B, qui contiennent certaines des eaux traitées les moins radioactives de l’usine.
Ils affirment que l’eau est traitée et diluée à des niveaux plus sûrs que les normes internationales et que jusqu’à présent, les résultats des tests effectués par TEPCO et les agences gouvernementales ont révélé que la radioactivité dans l’eau de mer et les échantillons de poissons prélevés après le rejet étaient inférieurs aux niveaux détectables.
Le gouvernement japonais et TEPCO affirment que la libération de l’eau est une étape inévitable dans le démantèlement de la centrale.
Le tremblement de terre et le tsunami de mars 2011 ont détruit les systèmes de refroidissement de la centrale, provoquant la fonte de trois réacteurs. L’eau de refroidissement hautement contaminée appliquée aux réacteurs endommagés s’est infiltrée en continu dans les sous-sols des bâtiments et s’est mélangée aux eaux souterraines. L’eau est collectée et en partie recyclée comme eau de refroidissement après traitement, le reste étant stocké dans environ 1 000 réservoirs, déjà remplis à 98 % de leur capacité de 1,37 million de tonnes.
Le largage, qui a débuté au rythme quotidien de 460 tonnes, avance lentement. TEPCO indique qu’elle prévoit de rejeter 31 200 tonnes d’eau traitée d’ici fin mars 2024, ce qui ne viderait que 10 réservoirs sur 1 000 en raison de la production continue d’eau radioactive.
Le rythme s’accélérera plus tard et environ un tiers des réservoirs seront retirés au cours des 10 prochaines années, libérant ainsi de l’espace pour le déclassement de l’usine, a déclaré Junichi Matsumoto, directeur de TEPCO, responsable du rejet des eaux traitées. Il dit que l’eau serait libérée progressivement sur une période de 30 ans. Mais tant que le combustible fondu reste dans les réacteurs, il aura besoin d’eau de refroidissement dans les perspectives actuelles.
Environ 880 tonnes de combustible nucléaire fondu radioactif restent à l’intérieur des réacteurs. Les sondes robotiques ont fourni certaines informations, mais l’état des débris fondus reste largement inconnu, et la quantité pourrait être encore plus importante, a déclaré Takahara, porte-parole de TEPCO.
Un essai d’élimination des débris fondus à l’aide d’un bras robotique géant télécommandé devrait commencer dans l’unité 2 plus tard cette année, après un retard de près de deux ans, même s’il s’agira d’une très petite quantité, a déclaré Takahara.
L’évacuation du combustible usé de la piscine de refroidissement du réacteur de la tranche 1 devrait débuter en 2027, après un retard de 10 ans. Le dessus du réacteur est encore recouvert de débris de l’explosion d’il y a 12 ans et doit être nettoyé après avoir mis une housse de protection pour contenir les poussières radioactives.
À l’intérieur de l’unité 1 la plus touchée, la majeure partie du cœur du réacteur a fondu et est tombée au fond de la chambre de confinement primaire et peut-être plus loin dans le sous-sol en béton. Une sonde robotique envoyée à l’intérieur de la chambre de confinement primaire de l’unité 1 a découvert que son socle, la principale structure de support située directement sous son noyau, avait été considérablement endommagé.
La majeure partie de son épais extérieur en béton manquait, exposant les armatures internes en acier, ce qui a incité les régulateurs nucléaires à demander à TEPCO de procéder à une évaluation des risques.
Le gouvernement s’en est tenu à son objectif initial de 30 à 40 ans pour achever le déclassement, sans définir ce que cela signifie.
Un calendrier trop ambitieux pourrait entraîner des expositions inutiles aux rayonnements pour les travailleurs de l’usine et des dommages environnementaux excessifs. Certains experts affirment qu’il serait impossible d’éliminer tous les débris de combustible fondus d’ici 2051 et qu’il faudrait entre 50 et 100 ans, si cela était possible.
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