Depuis plus de 50 ans, le National Hurricane Center utilise le Saffir-Simpson Windscale pour communiquer le risque de dommages matériels ; il désigne un ouragan sur une échelle allant de la catégorie 1 (vitesses du vent comprises entre 74 et 95 mph) à la catégorie 5 (vitesses du vent de 158 mph ou plus).
Mais alors que l’augmentation des températures des océans contribue à des ouragans toujours plus intenses et destructeurs, les climatologues Michael Wehner du Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) et James Kossin de la First Street Foundation se sont demandé si la catégorie 5 à durée indéterminée était suffisante pour communiquer le risque d’ouragans. dégâts causés par les ouragans dans un climat en réchauffement.
Ils ont donc enquêté et détaillé leurs recherches approfondies dans un nouvel article. publié dans le Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS), où ils introduisent également une hypothétique catégorie 6 à l’échelle de vent de Saffir-Simpson, qui engloberait les tempêtes dont la vitesse du vent est supérieure à 192 mph.
« Notre motivation est de reconsidérer comment le caractère ouvert de l’échelle de Saffir-Simpson peut conduire à une sous-estimation du risque et, en particulier, comment cette sous-estimation devient de plus en plus problématique dans un monde en réchauffement », a déclaré Wehner, qui a passé sa carrière à étudier le comportement des événements météorologiques extrêmes dans un climat changeant et dans quelle mesure l’influence humaine a contribué aux événements individuels.
Selon Wehner, le réchauffement climatique anthropique a considérablement augmenté les températures de surface des océans et de l’air troposphérique dans les régions où les ouragans, les cyclones tropicaux et les typhons se forment et se propagent, fournissant ainsi de l’énergie thermique supplémentaire pour l’intensification des tempêtes.
Lorsque l’équipe a effectué une analyse des données historiques des ouragans de 1980 à 2021, elle a trouvé cinq tempêtes qui auraient été classées dans la catégorie 6, et toutes se sont produites au cours des neuf dernières années d’enregistrement. Ils ont déterminé une limite supérieure hypothétique pour les ouragans de catégorie 5 en examinant la plage croissante de vitesses de vent entre les tempêtes de catégorie inférieure.
Les ouragans, les tempêtes tropicales et les typhons sont essentiellement le même phénomène météorologique ; leur différence de nom est purement géographique : les tempêtes dans les océans Atlantique Nord et Pacifique Nord-Est sont appelées ouragans, les événements dans l’océan Pacifique Nord-Ouest sont appelés typhons et les événements dans les océans Pacifique Sud et Indien sont appelés cyclones tropicaux.
En plus d’étudier le passé, les chercheurs ont analysé des simulations pour explorer l’impact du réchauffement climatique sur l’intensification des ouragans. Leurs modèles ont montré qu’avec un réchauffement climatique de 2 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, le risque de tempêtes de catégorie 6 augmente jusqu’à 50 % près des Philippines et double dans le golfe du Mexique et que le risque le plus élevé de ces tempêtes se situe dans le sud-est. Asie, Philippines et golfe du Mexique.
« Même dans le cadre des objectifs de réchauffement climatique relativement bas de l’Accord de Paris, qui vise à limiter le réchauffement climatique à seulement 1,5°C au-dessus des températures préindustrielles d’ici la fin de ce siècle, les risques accrus de tempêtes de catégorie 6 sont substantiels dans ces simulations », a déclaré Wehner.
« Les messages sur les risques de cyclones tropicaux sont un sujet très actif, et des changements dans les messages sont nécessaires pour mieux informer le public sur les inondations intérieures et les ondes de tempête, phénomènes pour lesquels une échelle basée sur le vent n’a qu’une pertinence tangentielle. Tout en ajoutant une 6ème catégorie au Saffir « L’échelle de vent de l’ouragan Simpson ne résoudrait pas ce problème, elle pourrait sensibiliser aux dangers du risque accru d’ouragans majeurs dus au réchauffement climatique », a déclaré Kossin.
« Nos résultats ne visent pas à proposer des changements à cette échelle, mais plutôt à faire prendre conscience que le risque de vent dû aux tempêtes actuellement désignées comme catégorie 5 a augmenté et continuera d’augmenter sous le changement climatique. »
Plus d’information:
Wehner, Michael F. et al, L’insuffisance croissante d’une échelle ouverte de vent d’ouragan Saffir-Simpson dans un monde qui se réchauffe, Actes de l’Académie nationale des sciences (2024). DOI : 10.1073/pnas.2308901121