Les grizzlis de l’écosystème du Grand Yellowstone ont pu acquérir la graisse corporelle dont ils ont besoin pour hiberner alors même que les densités de population ont augmenté et que le changement climatique et les impacts humains ont modifié la disponibilité de certains aliments, selon une nouvelle étude de l’US Geological Survey. et ses partenaires. L’étude est publiée dans la revue Biologie du changement global.
Au cours des dernières décennies, plusieurs aliments riches en calories pour les grizzlis dans l’écosystème du Grand Yellowstone ont diminué, notamment la truite fardée et les graines du pin à écorce blanche désormais menacé par le gouvernement fédéral, ainsi que certains troupeaux de wapitis dans et à proximité du parc national de Yellowstone. Dans le même temps, les densités de population de grizzlis ont augmenté en raison d’efforts de conservation interinstitutions concertés à la suite de l’inscription de l’ours en 1975 sur la liste des espèces menacées en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition. L’écosystème du Grand Yellowstone, une région de 22 millions d’acres englobant des parties du Wyoming, du Montana et de l’Idaho, y compris les parcs nationaux de Yellowstone et de Grand Teton, abrite l’une des plus grandes populations de grizzlis des États-Unis contigus.
La composition corporelle peut servir d’indicateur de la façon dont les grizzlis ont fait face à ces changements. En utilisant plus de 20 ans de données, la nouvelle étude a révélé que la masse corporelle maigre (poids corporel total moins graisse corporelle) était plus faible dans les zones à forte densité de population de grizzlis. Cependant, les niveaux de graisse corporelle sont restés les mêmes au cours de la période d’étude, quelle que soit la densité de la population d’ours. Ces résultats suggèrent que les grizzlis étaient encore capables d’acquérir des réserves d’énergie suffisantes et capables de faire face aux changements dans la disponibilité de la nourriture et à une concurrence accrue en donnant la priorité au stockage des graisses corporelles.
La graisse corporelle est vitale pour les grizzlis car c’est une source d’énergie pendant l’hibernation hivernale. La graisse est particulièrement importante pour les ourses en âge de procréer, qui ont besoin d’avoir suffisamment d’énergie pour soutenir la grossesse, la naissance et la lactation pendant cette période.
« Nos analyses indiquent que la densité de la population de grizzlis a influencé la masse corporelle maigre, mais que le stockage des graisses n’a pas été affecté de la même manière », a déclaré Andrea Corradini, auteur principal et chercheur post-doctoral à la Fondazione Edmund Mach, en Italie. « La capacité des grizzlis à changer de tactique d’alimentation leur a permis de réagir aux conditions changeantes et de donner la priorité à l’apport calorique pour le stockage des graisses à la fin de l’été et à l’automne, quelle que soit la densité des ours. »
L’étude a révélé que le modèle de masse corporelle maigre inférieure était plus prononcé chez les ours femelles encore en croissance, mais elles aussi étaient capables d’acquérir les niveaux élevés de graisse corporelle dont elles avaient besoin. Même si ces ours avaient une masse corporelle maigre plus faible pendant leur croissance, ils ont atteint leur masse corporelle totale typique à mesure qu’ils mûrissaient, peut-être en retardant la reproduction ou en se déplaçant vers des zones avec moins d’ours.
En ce qui concerne leur régime alimentaire, les grizzlis sont des omnivores, ce qui signifie qu’ils mangent de nombreux types d’aliments différents, notamment des wapitis, des bisons, des insectes, du poisson, des racines, des graines et des baies. Ils sont également opportunistes dans leur utilisation de ces aliments. Les grands omnivores à longue durée de vie comme les grizzlis ont de vastes domaines vitaux et ils peuvent rapidement se tourner vers des ressources alimentaires plus facilement disponibles pour compenser celles qui diminuent. Cette stratégie d’alimentation flexible aide les grizzlis à réagir aux conditions environnementales changeantes plus facilement que les animaux qui dépendent d’une source de nourriture spécifique. L’écosystème du Grand Yellowstone est un vaste paysage bien protégé, qui a facilité le changement de régime alimentaire des ours et leur a permis de s’étendre à de nouvelles zones, bien que cela se fasse de plus en plus au prix de conflits homme-ours.
« Les résultats de l’étude démontrent la résilience des grizzlis face au changement de l’écosystème et améliorent notre compréhension de leur stratégie d’histoire de vie », a expliqué Frank van Manen, scientifique de l’USGS et chef d’équipe de l’équipe d’étude interagence sur les grizzlis. « L’investissement interagences dans les données de recherche à long terme nous a permis de démêler ces relations complexes. »
Bien que les grizzlis de l’écosystème du Grand Yellowstone aient pu maintenir leur taux de graisse et leur taille corporelle globale à mesure que les conditions environnementales ont changé au cours des deux dernières décennies, on ne sait pas comment ils s’adapteront à des perturbations plus extrêmes à l’avenir, telles que la poursuite du réchauffement. , modifiant les modèles de feux de forêt et augmentant le développement humain et les loisirs.
Plus d’information:
Andrea Corradini et al, Preuve des effets dépendants de la densité sur la composition corporelle d’un grand omnivore dans un écosystème du Grand Yellowstone en évolution, Biologie du changement global (2023). DOI : 10.1111/gcb.16759