Il arbore peut-être certaines couleurs de Terp, mais une nouvelle espèce envahissante qui vient d’être découverte sur le campus ne vaut pas la peine d’être applaudie.
L’insecte auto-stoppeur, originaire d’Asie, est appelé mouche-lanterne tachetée. Mesurant environ trois quarts de pouce de long, avec des ailes tachetées de noir et blanc avec une strie rouge, l’insecte est devenu une nuisance dans 17 États et continue d’étendre son aire de répartition. Les médias ont exhorté les habitants à écraser les insectes à vue et à gratter leurs masses d’œufs sur les arbres pour arrêter leur propagation, mais ces mesures sont-elles utiles ?
Paula Shrewsbury, professeure d’entomologie et spécialiste de la vulgarisation à l’Université du Maryland, étudie depuis des décennies les insectes, notamment l’agrile du frêne, très destructeur, et la punaise marbrée brune, et elle développe des programmes de lutte intégrée contre les ravageurs pour contrôler les populations.
« Lorsque des espèces envahissantes comme celles-ci arrivent dans notre pays, elles n’ont pas d’ennemis naturels et nos plantes sont sans défense, elles peuvent donc atteindre un nombre énorme et causer d’énormes dégâts », a-t-elle déclaré.
Elle explique les problèmes que les lanternes tachetées peuvent causer, ce que les membres de la communauté UMD devraient faire lorsqu’ils arrivent en masse et comment ils se comparent aux autres ravageurs envahissants.
Qu’est-ce qu’une mouche lanterne tachetée et pourquoi font-elles la une des journaux en ce moment ?
C’est un type d’insecte suceur qui se nourrit de la sève des plantes. Ils ont été détectés pour la première fois en 2014 en Pennsylvanie – probablement sous forme de masses d’œufs sur des pierres paysagères expédiées d’Asie – et se sont rapidement propagés à partir de là. Ils se trouvent dans la plupart des comtés du Maryland, à l’exception de quelques-uns dans les parties ouest et sud.
Nous venons de trouver le premier sur le campus il y a quelques semaines. Un horticulteur de Facilities Management l’a découvert au Terrapin Trail Garage. Il est probablement arrivé en auto-stop et en voiture, car nous n’en avons pas encore vu d’autres. Mais inévitablement, ils arrivent : nous en aurons des milliers et des milliers dans les prochaines années.
Quels types de dégâts peuvent-ils causer ?
Ils sucent tellement de sève de la plante qu’ils excrètent cette substance appelée miellat. C’est une substance claire, riche en sucre et collante qui coule partout. Et puis en plus de cela, une fumagine noire finit par se développer. Cela devient une grande nuisance pour le feuillage, les patios, les voitures, les meubles de jardin et bien plus encore. La bonne nouvelle est qu’ils ne mordent pas et ne blessent pas les personnes ou les animaux.
On craint que la fumagine puisse réduire quelque peu la photosynthèse des arbres, mais nous n’avons pas encore de données le démontrant. Les mouches tachetées constituent également un problème pour les vignobles, car elles rendent les raisins sensibles aux dommages causés par le froid et meurent en hiver.
Le plus gros problème, ce sont les chiffres. Dans les zones où elles sont communes, vous pouvez facilement voir 200 mouches-lanternes tachetées sur un arbre. À l’heure actuelle, ils sont au stade adulte et ils viennent tout juste de commencer à pondre des masses d’œufs. Ils les poseront sur des troncs d’arbres, des poteaux de clôture, des voitures ou toute surface plane et lisse.
Il y a eu de grandes campagnes pour inciter les gens à les piéger et à les tuer. Les gens de l’UMD devraient-ils faire cela ?
Vous pouvez, mais cela ne fera pas beaucoup de différence. La Pennsylvanie a lancé ce grand programme de bénévolat en 2017, dans le cadre duquel ils ont tué plus de 1,5 million de mouches-lanternes tachetées en grattant leurs œufs, et un autre million en cerclant les arbres avec des bandes collantes. Mais même en faisant cela, ils se sont propagés.
En tant que spécialiste de la vulgarisation, je travaille fréquemment avec des paysagistes et des pépinières. Nous ne recommandons pas de mesures de contrôle à moins que les mouches-lanternes tachetées ne perturbent leurs clients. Nous recherchons des moyens de réduire leur population de manière moins toxique. Les lanternes tachetées sont particulièrement attirées par une plante non indigène, l’arbre du ciel, c’est pourquoi certaines régions les suppriment. Nous étudions également les biopesticides, comme les champignons tueurs d’insectes, pour découvrir leur efficacité dans la destruction des lanternes tachetées et la meilleure façon de les appliquer.
Par rapport à d’autres espèces envahissantes, quelle est l’ampleur de la menace que représentent les mouches-lanternes tachetées ?
Il s’agit plus d’une nuisance que d’un risque élevé pour notre système économique ou notre écosystème. Cela ne tue pas les arbres. L’agrile du frêne, par exemple, a été bien pire, car il a tué des millions et des millions d’arbres, dont certains sur le campus. La punaise marbrée brune a endommagé de nombreuses cultures fruitières.
Au fil du temps, nos prédateurs indigènes comme les punaises assassines, les mantes religieuses, les araignées ou les guêpes apprendront à attaquer leurs œufs ou leurs stades immatures. C’est ce qui est arrivé à la punaise puante. Leur nombre a été très élevé pendant plusieurs années, mais maintenant, ils sont beaucoup plus faibles, en partie à cause de minuscules petites guêpes parasites qui ciblent ses œufs.
Nous aurons toujours de nouvelles espèces envahissantes. Ils arrivent avec des conteneurs maritimes et les choses passent entre les mailles du filet, même après les inspections. Une fois qu’ils se sont propagés, nous devons trouver des moyens de gérer et de contrôler leur propagation. En d’autres termes : j’ai beaucoup de sécurité d’emploi.