Les ouaouarons et les espèces de crapets non indigènes, introduits à des fins de consommation et de sport, sont connus pour modifier les écosystèmes et gêner les amphibiens et les poissons indigènes dans les hautes terres du nord-ouest du Pacifique. Mais peu de recherches existent sur la façon dont ces introductions affectent les espèces indigènes dans les plaines inondables des basses terres.
Une nouvelle étude d’une plaine inondable du sud-ouest de l’État de Washington révèle que la plupart des espèces indigènes s’adaptent bien aux envahisseurs en modifiant leurs sources de nourriture et leurs stratégies d’alimentation.
Les résultats peuvent être vrais pour d’autres plans d’eau des basses terres et d’autres espèces indigènes en réponse aux envahisseurs ouaouarons et crapets. Les résultats pourraient également aider les gestionnaires de la faune à élaborer des plans d’action appropriés là où ces non-indigènes sont établis.
« L’étude montre que les espèces indigènes, du moins dans cette plaine inondable, peuvent tolérer les ouaouarons et les crapets non indigènes », a déclaré Meredith Holgerson, professeure adjointe d’écologie et de biologie évolutive au Collège d’agriculture et des sciences de la vie et première auteur de l’étude. , « Freshwater Floodplain Habitats Buffer Native Food Webs from Negative Effects of Non-native Centrarchids and Bullfrogs », publié en ligne le 28 mars dans la revue Sciences de l’eau douce.
Des habitats diversifiés – qui créent des endroits où se cacher – et de nombreuses sources de nourriture alternatives sont deux facteurs principaux qui permettent aux espèces indigènes de coexister avec des envahisseurs non indigènes, a déclaré Holgerson.
« La bonne nouvelle est que nous n’avons pas à nous soucier d’éliminer ces espèces non indigènes des plaines inondables comme nous le faisons dans les systèmes de haute altitude où les ouaouarons et les crapets ont des effets néfastes », a déclaré Holgerson. « Si nous voulons gérer quelque chose, nous devons gérer pour l’habitat. »
Cela pourrait inclure la promotion des ressources alimentaires disponibles et le maintien de la végétation émergente le long des bords des plans d’eau où les larves de poissons ou d’amphibiens peuvent se cacher, a-t-elle déclaré.
Les ouaouarons et les crapets ont été introduits par des humains dans les plans d’eau douce du monde entier. Les ouaouarons, originaires du nord-est des États-Unis, ont été amenés sur la côte ouest pour cultiver des cuisses de grenouilles. Le poisson-lune, également connu sous le nom de poisson centrarchidé, y compris l’achigan, la marigane, le crapet arlequin et le crapet-soleil, a été introduit dans l’Ouest pour la pêche récréative.
Dans l’étude, les chercheurs ont étudié la coexistence des espèces indigènes et non indigènes en analysant ce que les différentes espèces mangeaient et si elles se disputaient les mêmes ressources. Idéalement, une conception d’étude parfaite aurait comparé des plans d’eau qui n’avaient que des ouaouarons et des indigènes; seulement le crapet et les indigènes ; à la fois envahisseurs et indigènes ; et des plans d’eau sans aucun envahisseur.
« Malheureusement, dans un paysage envahi, vous obtenez souvent à la fois des ouaouarons et des crapets », a déclaré Holgerson.
Dans les plans d’eau avec et sans non-indigènes, les scientifiques ont prélevé des échantillons de tissus d’une gamme de prédateurs et de proies, et ont mesuré leurs isotopes stables de carbone et d’azote, qui se produisent naturellement dans le paysage. Les signatures isotopiques du carbone (rapports de carbone 12 et de carbone 13) dans les tissus d’un consommateur peuvent être attribuées à différentes sources alimentaires pour comprendre ce qu’il mange.
De même, les signatures isotopiques de l’azote (rapports d’azote-14 et d’azote-15) révèlent la place d’un organisme dans la chaîne alimentaire. Les organismes qui sont plus haut dans la chaîne alimentaire retiennent plus d’azote-15 plus lourd que d’azote-14, a déclaré Holgerson.
Dans l’ensemble, les écologistes ont découvert que deux espèces de larves de salamandre indigènes et d’épinoches à trois épines indigènes se nourrissaient un peu plus bas sur le réseau trophique et déplaçaient les ressources alimentaires en présence de ouaouarons et de crapets. Les données suggèrent que l’épinoche – connue pour avoir des régimes alimentaires flexibles – mangeait plus de zooplancton d’eau libre et moins d’invertébrés de fond (crustacés, vers et insectes aquatiques) lorsqu’elle était en concurrence avec le crapet-soleil pour se nourrir.
Les données isotopiques suggèrent que les larves de salamandre sont passées de l’eau libre à se cacher davantage aux bords des étangs, où elles ont mangé plus d’invertébrés benthiques.
Les grenouilles ont été moins affectées par les introductions non indigènes. Comme les larves de grenouilles sont herbivores, les données suggèrent que les algues qu’elles mangeaient étaient suffisamment abondantes pour limiter la concurrence entre les larves de grenouilles non indigènes et les larves de grenouilles indigènes.
« En changeant leurs stratégies d’alimentation, les espèces indigènes peuvent être en mesure de coexister avec ces non-indigènes, au lieu de subir des déclins de population », a déclaré Holgerson.
Meredith Holgerson et al, Les habitats des plaines inondables d’eau douce protègent les réseaux trophiques indigènes des effets négatifs des centrarchidés et des ouaouarons non indigènes, Sciences de l’eau douce (2022). DOI : 10.1086/720137