En France, le Groupe d’étude et d’information sur les phénomènes aérospatiaux non identifiés (GEIPAN), étudie les phénomènes aériens non identifiés (PAN) – plus communément appelés OVNIS – depuis 45 ans. Attaché à Centre national d’études spatiales (CNES), le GEIPAN a été invité par la NASA à présenter ses activités et ses méthodes de travail devant une nouvelle équipe indépendante qui étudiera les données et mettra en place des méthodes pour analyser les phénomènes inhabituels observés dans le ciel.
Créé en 1977, le GEIPAN est une équipe de quatre experts chargés de recueillir des témoignages, de mener des enquêtes, de publier des études, de gérer des systèmes informatiques et de superviser les opérations de l’organisation. Service technique du CNES, il s’appuie sur des personnels, des expertises et des talents extérieurs, en liaison avec de nombreux enquêteurs, experts et institutions dont l’Armée de l’Air, la Gendarmerie Nationale et la Police Nationale, la Direction Générale de l’Aviation Civile, la Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et le service météo Météo-France.
L’existence d’une « Force OVNI » en France est entrée dans l’imaginaire populaire ces dernières années, avec la série comique dramatique de Canal+ Ovni(s)—le terme français pour les ovnis. Dans sa quête de réalisme, la série met en scène des équipements utilisés pour les enquêtes du GEIPAN, dont le « SimOvni », qui nous permet de créer des simulations des phénomènes décrits dans les témoignages oculaires.
Qu’est-ce qu’un UAP exactement ?
Les phénomènes aériens non identifiés sont des événements inhabituels observés par des témoins oculaires qui sont apparemment inexplicables. Ils prennent le plus souvent la forme d’une lumière vive.
Des explications simples peuvent être trouvées pour plus de 60 % des PAN : il s’agit généralement de lanternes en papier, de ballons de fête, de montgolfières, d’avions, de satellites, de météorites, d’étoiles, de planètes, etc. Bien que ces événements puissent sembler simples ou banals, il est important de se rappeler que chacune de ces observations enregistrées présente un aspect étrange, unique ou remarquable. Le GEIPAN recueille chaque année 700 rapports de témoins oculaires, dont 150 à 200 restent en tant qu’enquêtes ouvertes. Tout le monde peut soumettre un rapport en utilisant le formulaire sur le site du GEIPAN.
La particularité apparente d’un événement peut dépendre de l’environnement et des conditions de l’observation. Celles-ci peuvent impliquer des conditions de faible luminosité, une absence de son, des turbulences atmosphériques provoquant un scintillement étrange d’une étoile ou la lumière du soleil se reflétant sur un avion lointain.
Il y a aussi des observations plus spectaculaires, comme l’apparition de météorites se brisant dans l’atmosphère. L’un de ces événements atypiques a été lorsque le Grappe de satellites Starlink est entré en orbite, donnant lieu à de multiples rapports de points lumineux se déplaçant d’affilée, et d’autres d’un « orbe lumineux ». La série de spots était constituée des 50 à 60 satellites eux-mêmes mis en orbite, aperçus au coucher ou au lever du soleil lorsque le ciel était plus sombre et que le soleil se reflétait sur les satellites. L’orbe correspondait au deuxième étage de la fusée Falcon 9, qui lançait les satellites en orbite. Les propulsions de ce vaisseau spatial toutes les une à deux secondes ont créé une bulle de gaz, qui est alors apparue comme une sphère lumineuse dans le ciel nocturne sous la lumière du soleil couchant ou levant. A côté de cette sphère, une tache brillante, parfois en forme de papillon, provoquait la élimination de l’oxygène et du kérosène restants du deuxième étage de la fusée avant qu’elle ne rentre dans l’atmosphère.
Les rapports UAP peuvent également être le résultat d’une simple mauvaise interprétation. Un astronome amateur pourrait capturer une image de haute qualité d’un éclair lumineux dans le ciel, mais les applications d’astronomie populaires ne posséderaient pas suffisamment de données pour offrir une explication. Dans ce cas, seul le service de surveillance spatiale interne du CNES a pu prouver la présence de l’étage d’une fusée réfléchissant les rayons solaires. Même la bougie vacillante d’une lanterne en papier peut être perçue comme un objet sifflant dans le ciel à une vitesse extrême.
Pour comprendre et expliquer les observations que le GEIPAN reçoit, nous nous appuyons sur des outils et des applications dans un éventail de domaines, de l’aéronautique à l’aérospatial (pour les satellites et les débris), l’astronomie (pour les étoiles et les météorites), la météorologie, le traitement d’images et plus encore.
Des explications raisonnables sont trouvées pour environ les deux tiers des phénomènes observés, mais le tiers restant reste non résolu faute d’informations pour analyser le rapport et produire une explication. Ensuite, il y a les « cas D », qui représentent environ 3%, pour lesquels nous avons suffisamment d’informations mais n’avons pas trouvé d’explication. C’est alors que nous estimons que toutes les hypothèses que nous avons formulées et analysées ne sont pas concluantes.
La méthodologie GEIPAN
L’objectif du GEIPAN est clair : présenter ou tenter de présenter une réponse rationnelle aux événements méconnus, insolites et parfois spectaculaires repérés par les témoins, et expliquer les raisons de leur irrégularité présumée.
Il y a trois phases principales impliquées dans la réalisation de cet objectif. Essentiellement, nous recueillons des témoignages oculaires, menons des études techniques et publions des rapports d’analyse sur le Site du GEIPANtout en protégeant toujours l’anonymat des témoins oculaires.
Chaque mission commence par un rapport, qu’il soit soumis via notre site Web ou à un poste de police local. Qu’ils utilisent des photos fixes ou des séquences vidéo, les rapports incluent toujours des données spécifiques telles qu’elles ont été observées par un être humain. Comme pour les autres types de mesures scientifiques, les données contiennent des « interférences de mesure », qui varient considérablement selon les individus. Parfois, le récit est d’excellente qualité, mais des facteurs tels que les émotions, les souvenirs et les croyances peuvent modifier ou même déformer les perceptions d’un témoin. Notre priorité est de filtrer ces interférences afin d’isoler les données factuelles.
Ensuite nous étudier le récit du témoin oculaire et sa consistance. À mesure que la qualité et la quantité des informations communiquées augmentent, leur irrégularité tend à diminuer. A ce stade, nous utilisons la base de données informatique du GEIPAN ainsi qu’une multitude d’applications techniques et de logiciels. Il s’agit d’outils à usage public ainsi que de l’expertise développée par nos partenaires, notamment ceux de l’Armée de l’Air (pour la reproduction des trajectoires), de Météo-France (pour la précision des conditions météorologiques) et du CNES lui-même (pour le suivi de haute précision des satellites et débris).
Enfin, nous avons parfois effectuer des travaux de terrain, ce qui nous permet d’analyser plus précisément les conditions de l’observation et de mener un entretien cognitif avec le témoin oculaire. Notre objectif dans ces entretiens est d’étoffer le récit, en révélant les informations les plus fiables possibles, sans les déformer. Développée et enseignée par notre psychologue experte, c’est une méthode inestimable au GEIPAN. Pour les cas les plus délicats, notre panel d’experts pluridisciplinaire est sollicité pour faire avancer l’étude et décider collégialement de sa conclusion.
En collaboration avec les experts indépendants de l’organisme de la NASA au cours des prochains mois, le GEIPAN français détaillera ses méthodes et partagera ses données. Cela permettra aux deux groupes d’explorer des phénomènes qui résistent à une explication facile, d’examiner les dangers aériens associés et de formuler des recommandations pour de futures recherches.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.