Dans le Wisconsin, les petites villes veulent plus de réglementations pour les CAFO

Laketown, dans le Wisconsin, est une communauté rurale de 949 habitants s’étendant sur les champs verdoyants et les vastes lacs du coin nord-ouest de l’État, à un peu plus d’une heure de Minneapolis. Lisa Doerr y vit depuis 2001, date à laquelle elle et son mari ont commencé à cultiver du foin et de l’herbe pour le bétail et à élever des chevaux. La ville et ses environs, la vallée de la rivière Sainte-Croix, abritent de nombreux petits agriculteurs comme elle; Une grande partie de la nourriture que les gens mangent ici est cultivée localement.

« Ce n’est pas un grand site d’entreprise », a déclaré Doerr. « Il y a beaucoup à protéger ici. »

Maintenant, Laketown est au centre d’une lutte pour ce caractère rural alors que la ville vise à limiter la pollution des grands élevages de bétail industriels, également connus sous le nom d’opérations d’alimentation animale concentrée, ou CAFO. Ces derniers mois, Laketown et deux villes voisines, Trade Lake et Eureka, ont adopté une législation réglementant le fonctionnement des CAFO, les obligeant à montrer comment ils se débarrassent des animaux morts et évitent de polluer les eaux souterraines. Mais ces politiques ont été farouchement repoussées par le puissant lobby agricole de l’État, qui a qualifié les nouvelles réglementations d’illégales.

Au cours de la dernière décennie, l’industrialisation de l’agriculture a entraîné une forte augmentation du nombre de CAFO, car les grandes exploitations bovines offrent une viande moins chère et évincent les petits agriculteurs. Entre 2012 et 2017, le nombre d’animaux vivant dans des fermes industrielles a augmenté de 14 %, alors même que le nombre de fermes a globalement diminué. De la Caroline du Nord à l’Iowa, il a été constaté que les CAFO polluent l’eau potable, libèrent des gaz nocifs et favorisent la propagation des maladies en raison de l’exiguïté des animaux. En mars, une épidémie de grippe aviaire à l’échelle nationale a entraîné la mort de 2,7 millions de poulets dans une ferme d’œufs du Wisconsin, provoquant une odeur insupportable pour une communauté derrière l’endroit où leurs corps ont été jetés.

Même lorsque les CAFO éliminent légalement les déchets animaux – généralement en les épandant comme engrais dans les champs voisins – le simple volume de fumier peut surcharger les cours d’eau locaux et les nappes phréatiques avec des nitrates et des bactéries, a déclaré Adam Voskuil, un avocat basé au Wisconsin pour l’organisation à but non lucratif Midwest Environmental. avocat. Cela est particulièrement problématique dans des États comme le Wisconsin, où plus de 900 000 habitants dépendent de puits privés pour leur eau potable.

« Il y a des problèmes de santé liés à cette accumulation de polluants et à leur transport dans les maisons », a déclaré Voskuil.

Face à ces risques, le comté de Polk – où se trouve Laketown – a émis un moratoire d’un an sur les CAFO en 2019 pour lui donner le temps d’enquêter sur le problème et de trouver une solution. Le problème est devenu plus pressant après qu’une entreprise basée dans l’Iowa a annoncé son intention de construire une ferme porcine à proximité de Trade Lake qui abriterait 26 000 porcs et produirait 9 millions de gallons de déchets chaque année. En 2021, Laketown et cinq autres communautés ont formé le Large Livestock Town Partnership pour étudier les problèmes potentiels avec les CAFO et développer une ordonnance modèle que les villes individuelles pourraient adopter pour les réglementer.

L’ordonnance oblige les exploitations d’élevage comptant plus de 700 unités animales à demander un permis à la ville et à payer des frais de demande. Le propriétaire doit partager les plans de l’installation pour prévenir la propagation des maladies infectieuses, mettre en œuvre une stratégie de gestion des déchets, réduire la pollution atmosphérique et les odeurs toxiques, signaler les décès inhabituels d’animaux, maintenir la sécurité incendie et prévenir les dommages aux ressources en eau à proximité, et démontrer que le projet apporte un avantage net pour la ville. La demande doit être signée par au moins un ingénieur ou géoscientifique « qualifié et titulaire d’une licence professionnelle » qui a examiné la demande.

Depuis que Laketown a adopté son ordonnance en février et que deux autres villes ont emboîté le pas en mars, leurs efforts se sont heurtés à une vive opposition. Le 13 avril, deux groupes de pression laitiers ont écrit une lettre au ministère de l’Agriculture, du Commerce et de la Protection des consommateurs du Wisconsin (DATCP) exhortant l’État à revoir la réglementation, arguant que «les villes modifient les lois et réglementations applicables et ont clairement ignoré les conditions associées. examens et processus d’approbation. » Et à la fin du mois dernier, deux autres associations laitières – Venture Dairy Cooperative et la Wisconsin Dairy Alliance – ont écrit directement à Laketown, disant au greffier municipal que l’ordonnance CAFO « contient au moins 16 dispositions qui sont interdites par loi de l’État et illégale », y compris l’imposition de frais et l’exigence de plans de contrôle des odeurs.

Dans un communiqué, le porte-parole du DATCP, Sam Otterson, a déclaré que le département « collecte des informations et identifie les problèmes afin qu’un examen juridique puisse déterminer l’étendue des pouvoirs et des devoirs du département en vertu de la loi applicable et des dispositions du Code ».

Au cœur du conflit se trouve une loi de 2004 qui empêche les gouvernements locaux d’imposer aux CAFO des réglementations plus strictes que les normes nationales, qui obligent les CAFO à produire des « plans de gestion des nutriments » pour montrer comment ils gèrent leurs déchets et fixent des « reculs » ou des distances minimales entre eux. ces installations et les propriétés avoisinantes et établir des normes pour l’entreposage du fumier. Si les usines répondent à ces critères, les villes doivent leur accorder des permis.

Bien que la loi autorise des exceptions si les gouvernements locaux « peuvent démontrer de manière concluante que les exigences sont nécessaires pour protéger la santé ou la sécurité publiques », Doerr, président du Large Livestock Town Partnership, a déclaré que la nouvelle réglementation ne régit pas l’endroit où les CAFO sont installés, mais seulement comment ils fonctionnent. Les obliger à mettre en place un plan pour minimiser la pollution de l’air, assurer la sécurité incendie et faire face aux risques biologiques comme une épidémie de grippe aviaire fait partie des pouvoirs de police des villes et est nécessaire pour protéger les citoyens, eux et d’autres.

« Nous avons des avocats qui ont examiné cela [the ordinance]a déclaré Don Anderson, président du conseil municipal d’Eureka. « Ils nous ont aidés à le rédiger et sont assez convaincus que c’est légal. »

Le Wisconsin n’est pas le seul État où les gouvernements locaux luttent contre les réglementations étatiques favorables à l’industrie pour les CAFO. Dans le Missouri, où une ferme porcine industrielle a déversé plus de 300 000 gallons de déchets dans les cours d’eau locaux au printemps dernier, une loi de 2019 interdit aux comtés d’édicter des règles pour les CAFO qui s’écartent de quelque manière que ce soit de la politique de l’État. Deux comtés font appel de la loi, qui ira devant la Cour suprême de l’État.

Les 50 États ont adopté une forme de loi sur le « droit à l’exploitation » qui protège les fermes d’élevage contre les poursuites pour « nuisances » telles que les odeurs ou la pollution. Et dans le Wisconsin, les responsables de l’État ont du mal à réglementer les CAFO, même au sein de leur autorité actuelle. À la fin du mois dernier, l’une des plus grandes fermes laitières de l’État a poursuivi le Département des ressources naturelles de l’État pour avoir refusé sa demande de doubler sa taille.

Pour Doerr et d’autres résidents de Laketown, les menaces juridiques résultent de la contestation de l’agro-industrie, qui, selon eux, ne peut être tenue responsable de ses impacts sur la santé et l’environnement.

« C’est à peu près le travail de notre vie que nous avons investi dans cette opération », a déclaré Doerr. « Et nous n’allons vraiment pas rester assis ici et nous faire dire qu’ils vont faire venir des sociétés géantes et mettre un CAFO au bout de notre allée. »