Les requins modernes constituent un groupe diversifié qui joue un rôle important dans les écosystèmes. Ils font partie des espèces océaniques les plus menacées, mais ils ont remarquablement survécu à de nombreux changements environnementaux tout au long de leurs 250 millions d’années d’histoire. Aujourd’hui, plus de 500 espèces jouent de nombreux rôles. fonctions écologiques différent, des prédateurs au sommet aux transporteurs de nutriments.
Tout au long de leur histoire évolutive, les requins ont été confrontés à de multiples changements environnementaux et événements d’extinction. Une étude scientifique a conclu que les requins ont actuellement les fonctions écologiques les plus faibles des 66 millions d’années.
Les rôles écologiques sont déterminés par les caractéristiques des espèces, telles que la taille du corps et ce qu’elles mangent et comment. La mesure de la diversité de ces traits permet aux scientifiques de quantifier variété de fonctions écologiques dans une communauté, également connue sous le nom diversité fonctionnelle.
Étant donné que les requins ont un squelette cartilagineux mou et qu’il est peu probable qu’ils se fossilisent, ces caractéristiques sont difficiles à mesurer directement chez les espèces disparues. Cependant, il existe un archives fossiles abondantes, s’étendant sur au moins 250 millions d’années, constituées principalement de dents isoléesqui peut être utilisé pour quantifier la diversité fonctionnelle dans le passé géologique.
Représentation artistique d’un requin Mégalodon de 16 mètres de long au Musée de l’Évolution, à Puebla (Mexique). /Wikimédia
Taille corporelle et régime alimentaire révélés
Les chercheurs ont utilisé des caractères dentaires pour quantifier Comment la diversité fonctionnelle des requins a changé depuis 66 millions d’années. Ils ont compilé un ensemble de données de plus de 9 000 dents de requin appartenant à 537 taxons provenant de collections de musées et de littérature scientifique et ont mesuré six caractères dentaires fortement liés à des traits fonctionnels tout au long de l’ère cénozoïque, d’il y a 66 millions d’années à nos jours.
Ils ont ensuite quantifié différentes mesures de diversité fonctionnelle sur des intervalles de temps, les ont comparées à des attentes nulles et ont identifié les taxons les plus importants qui contribuent au maintien de la diversité fonctionnelle.
« Les mesures telles que la taille, la forme et les types de bords des dents reflètent largement les caractéristiques fonctionnelles d’un requin, telles que taille du corps et la régimece qui nous permet d’évaluer leur diversité fonctionnelle au fil du temps », explique l’auteur principal Jack Cooper.
Les résultats de l’étude, réalisée par des chercheurs des universités de Swansea et de Zurich, révèlent que les requins ont montré une diversité fonctionnelle relativement élevée (c’est-à-dire un large éventail de fonctions écologiques) au Cénozoïque, occupant entre 66 % et 87 % de la planète. espace fonctionnel pendant environ 60 millions d’années (du Paléocène au Miocène).
Un plongeur avec plusieurs requins blancs. /EFE
Cette diversité a atteint son a culminé il y a environ 20 millions d’années au Miocène. Cependant, ils ont également constaté qu’après ce pic, l’étendue des fonctions écologiques des requins n’a cessé de décliner, en particulier depuis la fin du Miocène (10 derniers millions d’années), avec diversité fonctionnelle actuelle des requins la plus faible connue.
Avec une particularité : Les requins disparus ont contribué de manière disproportionnée à la diversité fonctionnelle du Cénozoïque et couvraient un espace fonctionnel plus large que les requins survivants..
L’extinction du mégalodon, clé
Les auteurs ont également vérifié que Le déclin des fonctions écologiques était dû à la perte d’espèces écologiquement uniques et spécialisées.. Ces pertes comprenaient l’extinction du mégalodon, le plus grand requin qui ait jamais existé, qui était l’un des principaux prédateurs, un rôle écologique qu’aucun requin ne joue actuellement.
« Non seulement nous avons constaté un net déclin de la diversité fonctionnelle, mais nous avons également constaté que les requins disparus dans leur ensemble contribuaient à un éventail de fonctions écologiques plus large que les requins vivants », souligne Cooper.
Les chercheurs soutiennent que Il est « probable » que les pressions anthropiques actuelles « érodent la diversité fonctionnelle déjà diminuée des requins ».laissant les futures communautés dans une situation de désavantage écologique par rapport à leur passé géologique prospère », indique l’étude publiée dans la revue ‘Global Ecology and Biogeography’.
En fin de compte, les résultats avertissent queMenaces humaines telles que la surpêche, qui conduit les requins actuels à l’extinctionérodent probablement encore davantage la contribution écologique déjà réduite des requins au fonctionnement des écosystèmes.
Spécimen de requin. / Unsplash
« En identifiant les espèces modernes qui occupent une partie de l’espace fonctionnel cénozoïque, notre étude pourrait potentiellement compléter les priorités de conservation pour la préservation de la diversité fonctionnelle des requins dans notre monde en évolution », conclut l’auteur principal Catalina Pimiento.
Rapport de référence : https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/geb.13881
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