D’anciens volcans submergés regorgent de vie marine

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Des scientifiques collaborant avec le Museums Victoria Research Institute ont cartographié en détail pour la première fois le fond marin du parc marin des îles Cocos (Keeling) en Australie, révélant d’anciennes montagnes marines massives au sommet plat, flanquées de cônes volcaniques, de crêtes rugueuses et de canyons formés d’avalanches de sable qui se sont effondrés sur le fond abyssal de l’océan.

Le navire de recherche (RV) Investigator, exploité par le CSIRO, l’agence scientifique nationale australienne, qui est revenu aujourd’hui (3 novembre) au port d’Henderson en WA, a également étudié la vie en haute mer jusque-là inconnue dans les territoires de l’océan Indien. Au cours de ce voyage de 35 jours et de 11 000 km, une vidéo sous-marine a révélé une vie de poissons diversifiée planant au-dessus des sommets des monts sous-marins, dont des échantillons ont été prélevés jusqu’à 5 kilomètres sous la surface.

Certaines des découvertes les plus fascinantes sont :

  • Une anguille aveugle jusqu’alors inconnue collectée à une profondeur d’environ 5 km recouverte d’une peau lâche, transparente et gélatineuse. Leurs yeux sont peu développés et, ce qui est inhabituel pour un poisson, les femelles donnent naissance à des petits vivants.
  • Batfishs des grands fonds qui se promènent sur le fond marin sur leurs nageoires en forme de bras. Ils ont un minuscule « leurre de pêche » dans un petit creux sur leur museau pour attirer les proies.
  • Le Tribute Spiderfish, avec des nageoires inférieures incroyablement longues avec des pointes épaissies, qui lui permettent de se tenir haut du fond comme s’il était sur des échasses, lui donnant la hauteur parfaite pour se nourrir de petites crevettes qui dérivent dans le courant.
  • L’anguille pélican bizarre avec une petite tête à l’avant de ses énormes mâchoires et un estomac extensible pour qu’elle puisse engloutir et avaler de gros aliments. Les anguilles pélican sont recouvertes d’une peau veloutée noire et ont un organe léger sur le bout de la queue pour attirer les proies.
  • Les poissons lézards à hautes nageoires sont des prédateurs voraces des grands fonds avec des bouches pleines de longues dents pointues. Ils appartiennent à un groupe de poissons hermaphrodites simultanés ; ils ont un ovotestis avec des tissus reproducteurs mâles et femelles fonctionnels en même temps.
  • Le Viperfish de Sloane vorace, avec d’énormes dents en forme de crocs qui sont visibles même lorsque la bouche est fermée. Les vipères ont des rangées d’organes légers le long de la face inférieure et une très longue nageoire supérieure avec des organes légers à l’extrémité pour attirer les proies.
  • Le Slender Snipe Eel, trouvé jusqu’à 4 km sous la surface de la mer. Avec sa longue queue filiforme, il peut atteindre un mètre de long pour seulement 50 grammes. Les mâchoires recourbées, ouvertes en permanence, sont couvertes de minuscules dents crochues qui accrochent leurs proies crustacées.
  • Les oursins crêpes, qui ont un squelette délicat qui s’aplatit comme une crêpe lorsqu’il est hors de l’eau. Les épines sont empoisonnées.
  • Pierres ponces qui proviendraient probablement de l’éruption de 1883 du Krakatoa en Indonésie.

    • « Nous avons découvert un nombre incroyable d’espèces potentiellement nouvelles vivant dans ce parc marin éloigné », a déclaré le Dr Tim O’Hara, scientifique en chef de l’expédition, du Museum Victoria Research Institute.

    « Nous sommes fiers que nos cartes, données et images soient utilisées par Parks Australia pour gérer le nouveau parc marin à l’avenir. »

    L’équipe a produit des images tridimensionnelles détaillées de la montagne massive sous les îles Cocos (Keeling) elles-mêmes, qui n’ont jamais été cartographiées en détail auparavant.

    Le Dr Tim O’Hara a déclaré : « Nous avons transmis ces nouvelles cartes 3D et ces images vidéo sous-marines directement du navire aux habitants des îles Cocos (Keeling), qui ont été ravis de voir leur paysage marin dans toute sa splendeur.

    Nelson Kuna, l’un des deux hydrographes à bord du CSIRO, a déclaré que très peu de cartographie à haute résolution avait été effectuée dans le parc marin des îles Cocos (Keeling) avant ce voyage.

    « Nous avons utilisé toutes les capacités de cartographie de la profondeur océanique de RV Investigator pour étudier complètement les îles Cocos (Keeling), des profondeurs côtières inférieures à 100 m jusqu’à l’abîme à environ 4800 m plus bas », a déclaré M. Kuna.

    « L’ensemble de données couvre désormais une zone importante du nouveau parc marin et montre les îles Cocos (Keeling) comme les pics jumeaux d’un énorme mont sous-marin qui s’élève à près de 5000 m du fond marin environnant.

    « C’est vraiment un honneur de voir, pour la première fois, ces caractéristiques étonnantes révélées des profondeurs. »

    1 crédit

    Les scientifiques à bord ont partagé leurs découvertes avec des écoliers de tout le pays en temps réel. Bush Blitz soutient ce voyage et utilise la technologie de RV Investigator pour diffuser en direct dans les salles de classe. Pendant le voyage, Bush Blitz a atteint plus de 850 étudiants et membres de la communauté à travers l’Australie, de la Tasmanie au détroit de Torres, d’Alice Springs à l’île Norfolk.

    Le voyage est une collaboration entre le Museums Victoria Research Institute et le CSIRO, en partenariat avec Bush Blitz, Parks Australia, l’Australian Museum Research Institute et le Western Australian Museum.

    Le gouvernement australien a proclamé deux immenses parcs marins dans les territoires australiens de l’océan Indien en mars 2022, qui couvrent ensemble une zone presque de la taille de la Nouvelle-Galles du Sud. L’expédition fournira des données scientifiques qui aideront Parks Australia à gérer ces zones à l’avenir.

    « Nous sommes impatients d’accueillir à nouveau le Dr Tim O’Hara et l’équipe du Museums Victoria Research Institute », a déclaré Lynley Crosswell, PDG de Museums Victoria.

    « Ce voyage de recherche a conduit à de nombreuses découvertes importantes sur la vie marine et le terrain océanique profond, et nous sommes très fiers de ce travail. »

    Le chef de division de Parks Australia, Jason Mundy, a déclaré que le voyage était important pour accroître notre compréhension des habitats et des espèces uniques et diversifiés de ces eaux éloignées.

    « La recherche scientifique et les données sous-tendent la gestion de tous les parcs marins australiens », a déclaré M. Mundy. « C’est fantastique que ce voyage explore l’extraordinaire biodiversité et les habitats uniques de ces nouveaux parcs marins des îles Christmas et Cocos (Keeling), qui couvrent plus de 744 000 kilomètres carrés. »

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