Kaylene Milner a d’abord été attirée par le tricot en tant qu’étudiante en mode, où elle a appris les bases après avoir découvert que son cours contournait largement la pratique.
« J’ai adoré son côté tactile, avec un minimum de déchets », dit-elle. « En tant que jeune créateur, vous n’avez pas beaucoup accès à l’industrie textile… mais avec le tricot, vous pouvez créer vos propres tissus. »
Après avoir obtenu son diplôme, Milner a fondé son label Wah-Wah Australia pour capitaliser sur son amour du punk rock et du tricot, inspiré d’une vieille photo du leader de Dinosaur Jr. Jay Mascis avec son groupe de lycée Deep Wound. « Il porte un pull Deep Wound tricoté à la main que sa mère lui a fait. Je l’ai juste trouvé tellement charmant et ridicule. »
Milner est elle-même musicienne, et les premières associations de Milner avec les groupes punk australiens The Hard Ons et The Meanies ont rapidement conduit à un moment de « boucle complète » lorsque Dinosaur Jr l’a contactée. « Ils ont pris contact moi, ce qui était incroyable et un peu surréaliste. Je ne sais pas si [Mascis] reconnaît qu’il est l’inspiration de la marque. Ou à quel point c’était petit à l’époque – je vivais littéralement dans un appartement partagé, assis sur mon lit et dessinant, avec un placard dans ma chambre qui était mon espace de stockage.
Une autre grande rupture est survenue en 2019 lorsque le chandail de suivi Dinosaur Jr a été porté par l’ancienne star de Mighty Boosh Noel Fielding dans The Great British Bake Off. Maintenant, ses tricots apparaissent partout à la télévision et sur le Web, fièrement portés par Courtney Barnett, Taika Waititi, Ben Lee et Tony Armstrong, avec des créations de Sonic Youth, Devo et Silverchair et des artistes visuels comme Kaylene Whiskey, Aretha Brown, Reg Mombasa et Fielding auto.
Glynis Johns, conservatrice du Powerhouse Museum, affirme que le tricot occupe une place importante et souvent démocratique dans l’histoire de la mode australienne. « En Australie, il y avait une tradition de tricot très fin à la maison qui est née de la Grande Dépression quand les vêtements étaient difficiles à trouver. Mais vous pouviez récupérer les fils et retravailler de vieux fils, retirer de vieux pulls et les mettre sur de nouveaux, et il y avait beaucoup de modèles disponibles.
Reine incontestée de la maille colorée en Australie, Jenny Kee a utilisé ce réseau décentralisé de tricoteuses à domicile pour concrétiser sa vision dans les années 1970.
« Parce que Jenny ne tricote pas, elle a fait un appel et a attiré des gens qui avaient ces compétences et pouvaient tricoter des pièces chez eux », explique Jones. « Elle voulait faire quelque chose de très australien en utilisant de la laine australienne avec des motifs australiens pour créer cette belle saison hivernale de tricots. Les premières pièces étaient assez simples – elle a trouvé un cardigan vintage à fermeture éclair dans un magasin Vinnies et l’a utilisé comme base pour son design.
Alors que Kee a récemment lancé une nouvelle ligne pour enfants qui revisite ses premiers travaux couverts de kangourous et de koalas, certaines de ses créations originales trouvent une seconde vie. La vendeuse Etsy basée à Hunter Valley, Bec Grant, a lancé sa boutique en ligne, Retro Color Pop, il y a quelques années. Après avoir initialement vendu une variété de produits vintage, le fan de Kath et Kim s’est rapidement tourné vers les chandails. « J’ai découvert que les chandails se détachaient dès que je les mettais dans mon magasin », dit-elle.
L’ancienne enseignante du primaire, qui stocke tout, des contrefaçons de Ken Dones et Coogi au triomphe aux larges épaules de Kath Day Knight, affirme que les statistiques de trafic de son magasin montrent que la plupart des acheteurs se tournent directement vers les véritables pièces Kee – la boîte se vend entre 1 500 $ et 5 000 $. « Je vends à des gens du monde entier – principalement d’Australie – mais Kath et Kim sont également très populaires aux États-Unis. »
« Quand j’étais à l’école, si quelqu’un s’approchait de vous et disait: » Ce pull est moche « , vous étiez gêné », explique Grant. Mais ces jours-ci, « cela fait partie de l’appel » et « un compliment sympa ».
De nombreuses entrées de Grant évoquent une vision ensoleillée et simple de l’Australie des années 1970 et 80 : grouillant de flore et de faune indigènes, de couleurs vives, de repères de carte postale et de boomerang occasionnel. Il est canon de se dérouler en 2022 : une pièce tricotée à la main et illettrée célèbre le bicentenaire de 1988, mais dans sa description de l’article, Grant épelle simplement 1888 comme « l’année où l’Australie a été prise ».
Certaines des œuvres de Wah-Wah contredisent cet héritage, d’une collaboration de collecte de fonds avec l’artiste Gumbaynggirr Aretha Brown, qui nous exhorte, « Connaissez votre / notre histoire, décolonisez votre avenir », à l’une des pièces les plus populaires de Milner mettant en vedette le travail de l’artiste Yankunytjatjara Kaylene Whiskey .
« Dès qu’il est sorti, les gens l’ont vraiment adoré », déclare Milner à propos du pull de Whiskey, qui combine cacatoès et boomerangs avec ses idoles Cher, Dolly Parton et Wonder Woman. « Il y a un sentiment de célébration : de leur culture, de leurs amis et de leur famille à Indulkana, et de leur amour de la culture pop. »
La collaboration de Milner avec Mombasa, une autre icône australienne des arts et de la mode, a également un fil conducteur, avec son message « Sweater Enthusiasts for Climate Action » collectant des fonds pour la Firesticks Alliance et le Climate Council. « C’est un chandail bruyant et un message qui doit être fort. »
Alors que Milner dirige toujours son entreprise à domicile, ses pièces 100% laine mérinos australienne sont fabriquées à l’étranger. De nombreux fabricants locaux se concentrent principalement sur les vêtements d’entreprise et les uniformes scolaires, dit-elle. Mais selon Jones, certains développements récents suggèrent que l’approche maison d’hier a un avenir.
« Pendant le confinement, les étudiants en design de mode se sont vu refuser l’accès aux écoles et à toutes leurs installations », explique Jones. « UTS… a en fait fourni à ses étudiants une machine à tricoter à domicile, donc beaucoup de travail des diplômés l’année dernière [was] … tricoté sur des machines à tricoter – c’était vraiment génial.
Milner a également été impressionné : « Je pense que nous allons voir des tricots vraiment excitants en provenance d’Australie. »
Quoi que l’avenir nous réserve, dit Grant, malgré la menace des mites et le rétrécissement accidentel, les gens semblent chérir et préserver leurs tricots, qu’ils soient de créateurs, daggy ou les deux. Ce soin garantit qu’ils peuvent être sortis encore et encore chaque fois que le goût et le temps le permettent.
Pour Milner, une telle longévité est le rêve : « J’espère que dans 30 ans, les gens pourront sortir mes vêtements de leurs placards et les transmettre à leurs enfants. »
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