D-men expérimentés cherchent des réponses

Ils se rendent tous les jours ensemble à la patinoire, à 30 minutes de route dans chaque direction, ce qui offre amplement l’occasion de résoudre tous les problèmes du monde.

Les vétérans défenseurs Brenden Dillon et Nate Schmidt, les deux grandes signatures de l’intersaison, beaucoup pensaient que les Jets de Winnipeg allaient dans la bonne direction, disent qu’ils ont eu du mal à trouver des réponses quant à la raison pour laquelle une saison autrefois prometteuse s’était écrasée et brûlée.

JOHN WOODS / LES DOSSIERS DE LA PRESSE CANADIENNE

Nikolaj Ehlers dit qu’il est important que les Jets jouent fort pour le reste de la saison pour montrer aux fans qu’ils sont meilleurs que leur record.

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« Nous l’avons beaucoup analysé au cours des deux derniers mois et avons tout passé en revue pour découvrir ce qui s’est passé », a déclaré Schmidt mercredi. « C’est quelque chose que nous avons essayé jusqu’à la nausée pour comprendre ce que nous pouvons faire. »

Une conclusion évidente et sans équivoque a été tirée.

« Ce n’est même pas proche de ce que nous avions en tête », a déclaré Dillon. « Savoir où ça a mal tourné ou pointer du doigt quelque chose, je ne sais pas si c’est une chose. Je pense qu’apprendre à connaître ces gars au cours des sept, huit derniers mois nous intéresse tous, nous voulons tous faire de notre mieux. Je pense que c’est le truc d’une équipe. Nous avons un groupe de personnes incroyablement talentueuses… Je veux dire notre liste, de haut en bas, il semble juste que nous ayons tout ce dont nous avons besoin. Les gardiens, la défense, les buteurs, les contrôleurs. Pour mettre le doigt sur une chose, pourquoi, je ne sais pas, j’aimerais pouvoir vous le dire. »

FRED GREENSLADE / LES DOSSIERS DE PRESSE CANADIENS

Brenden Dillon dit que l’équipe doit se concentrer sur son amélioration cet été. « C’est comme une année perdue quand on pense à ce qui aurait pu être », a-t-il déclaré.

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La tâche incombera à True North dans cette intersaison importante, qui commence officiellement dimanche soir après que les Jets aient conclu une campagne frustrante de 82 matchs contre le Seattle Kraken. Mais Dillon et Schmidt, ainsi que l’attaquant Nikolaj Ehlers, ont été les derniers joueurs à révéler de dures vérités.

« Gaspillé », c’est ainsi qu’Ehlers a résumé l’année quelques heures avant que la rondelle ne tombe contre les Flyers de Philadelphie. « Nous sommes venus ici avec la conviction que nous savions que nous allions être une équipe éliminatoire. Il s’agissait d’avoir la bonne mentalité, de bien jouer et de bien faire toutes les petites choses. Je pense qu’avec le recul, il faut être un peu plus humble dans cette ligue. Ce n’est pas une ligue facile à jouer et à gagner dans cette ligue. Nous n’avons pas bien fait toutes ces petites choses. Nous n’avons évidemment pas assez bien joué, sinon nous ne serions pas assis ici maintenant. »

Ehlers a alors offert ce lever de sourcil en réponse à la question à un million de dollars, « Pourquoi? »

« Nous devons faire beaucoup de changements mentalement dans la façon dont nous nous préparons pour les matchs et nous nous préparons à jouer aux matchs de hockey de la LNH parce que cette année n’était tout simplement pas suffisante », a déclaré le joueur de 26 ans, qui se dirige vers le Championnat du monde. en Finlande le mois prochain pour concourir pour son Danemark natal.

« Oui, nous avons eu des blessés. Oui, nous avons eu des garçons avec COVID. Mais chaque équipe de cette ligue a ça chaque année. Il n’y a vraiment aucune excuse pour nous d’être là où nous sommes en ce moment.

Tout cela ajoute un air d’incertitude à l’équipe, qui pourrait connaître des changements majeurs au cours des prochains mois. Par exemple, le directeur général Kevin Cheveldayoff pourrait chercher à échanger un grand défenseur bien rémunéré comme Schmidt ou Dillon pour changer la composition du club, tout en ouvrant un emploi ou deux pour l’un des jeunes espoirs défensifs pour offrir leur fois l’orignal du Manitoba? Pourrait-il y avoir un blockbuster estival avec un attaquant principal en mouvement?

« Je pense que dans le sport, comme nous le savons tous, la définition de la folie est d’avoir le même groupe ou de faire les mêmes choses ou quoi que ce soit et de s’attendre à quelque chose de différent », a déclaré Dillon.

« Et cela ne veut pas dire que cela signifie échanger 10 personnes ou que nous n’en avons pas besoin … Encore une fois, beaucoup de ces décisions sont au-dessus de mon niveau de rémunération. Pour tous ceux qui rentrent chez eux cet été, j’ai hâte qu’ils reviennent et aient ma place, ou c’est mon âge glaciaire. Quel que soit ce rôle, nous devons tous au moins accepter cela et dire que je veux m’améliorer cet été, je veux revenir et aider les Jets de Winnipeg à s’améliorer parce que cette année a vraiment été, c’est comme un gaspillage d’un année où vous pensez à ce qui aurait pu être.

Dillon, 31 ans, et Schmidt, 30 ans, disent qu’il y a une frustration supplémentaire, sans parler de l’urgence, lorsqu’une année perdue se produit alors que vous êtes dans le « dernier neuf » de votre carrière, ce qui est le cas pour les deux.

« (La phrase) » il y a toujours des travaux l’année prochaine « quand vous êtes plus jeune », a déclaré Schmidt. « Quand tu es plus âgé, c’est plus difficile parce que tu n’as que quelques années. Vous commencez à voir qu’il arrive un moment où ce jeu a une fin définitive. Il est donc difficile de regarder une autre année passer. C’est nul. »

Winnipeg a affiché une fiche de 9-3-3 et a dominé la division centrale après 15 matchs, pour ensuite rapidement abandonner la dernière place. Après avoir remporté seulement quatre de ses 13 matchs suivants, l’entraîneur de longue date Paul Maurice a choqué tout le monde en démissionnant, un geste que Schmidt a admis avoir laissé sa « mâchoire sur le sol ».

« Nous avons plutôt bien commencé, mais c’est quand même une saison de 82 matchs. Obtenir 15 bons jeux ne vous suffira pas. Nous n’avons tout simplement pas fait de notre mieux », a déclaré Ehlers, qui a ajouté qu’il était important que les Jets ne s’en tirent pas comme ça lors de ces récents matchs à domicile.

« Il nous reste trois matchs pour montrer aux fans que nous – je ne dirais pas que nous sommes désolés – mais que nous sommes meilleurs. »

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