Le régulateur britannique du pétrole et du gaz a retiré sa demande à l’entreprise de fracturation hydraulique Cuadrilla de brancher et d’abandonner deux puits dans le Lancashire, ce qui a conduit à des accusations selon lesquelles le gouvernement rouvrirait la porte à la technologie controversée.
Au milieu des inquiétudes concernant la sécurité énergétique du Royaume-Uni à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, Boris Johnson semble hésitant quant au moratoire du gouvernement de 2019 sur la fracturation hydraulique.
Jeudi, la North Sea Transition Authority (NSTA) a levé sa propre commande à la principale société de fracturation hydraulique du Royaume-Uni pour bétonner ses puits.
La décision a été fortement critiquée par les groupes environnementaux, tandis que le Parti travailliste a déclaré que le régulateur pétrolier avait cédé à la pression du gouvernement, une affirmation qu’un responsable de Westminster a rejetée comme un non-sens.
La NTSA avait précédemment ordonné à Cuadrilla de fermer définitivement les puits de Preston New Road et d’Elswick jusqu’à la fin juin. Mais après que l’explorateur a déposé une requête le 28 mars pour annuler la décision, la NSTA a décidé qu’elle pourrait retarder le colmatage des puits d’un an.
« Cuadrilla a maintenant jusqu’à la fin juin de l’année prochaine pour examiner les options pour les sites de Preston New Road et d’Elswick », a déclaré l’agence.
« Si des plans de réutilisation crédibles ne sont pas en place d’ici là, l’Autorité de transition de la mer du Nord prévoit de réimposer des exigences de démantèlement. »
La déclaration indique que Cuadrilla pourrait utiliser l’année supplémentaire pour proposer des suggestions sur la façon d’atténuer les problèmes tels que le bruit et la pollution de l’eau ou les petits tremblements qui ont été liés au processus de fracturation hydraulique. Un revirement complet du gouvernement dans son opposition à la fracturation hydraulique pourrait permettre à l’entreprise de poursuivre ses plans initiaux.
Le ministre des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle (BEIS), Kwasi Kwarteng, s’est précédemment prononcé sans équivoque contre la fracturation hydraulique et a annoncé la promotion du gaz de schiste ne contribuerait pas à faire baisser les prix du gaz au Royaume-Uni.
Le prix de gros du gaz a *quadruplé* au Royaume-Uni et en Europe.
Une production supplémentaire au Royaume-Uni n’affectera pas de manière significative le prix du marché de gros.
Cela inclut la fracturation – les producteurs britanniques ne vendent pas de gaz de schiste aux consommateurs britanniques en dessous du prix du marché. Ce ne sont pas des organismes de bienfaisance.
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– Kwasi Kwarteng (@KwasiKwarteng) 28 février 2022
Seulement 17% du public soutient la technologie, qui n’a presque aucun soutien des législateurs dans les zones avec des réserves de gaz potentiellement exploitables.
Mais malgré une opposition généralisée, une pression pour améliorer la sécurité énergétique du Royaume-Uni après l’invasion de l’Ukraine par la Russie – le deuxième fournisseur mondial de pétrole et de gaz – a suscité des appels à la réouverture du débat sur la fracturation hydraulique, en particulier sur le parti conservateur de droite. .
Un groupe de députés conservateurs d’arrière-ban, dont des membres du Net Zero Scrutiny Group (NZSG), ont fait pression pour que le gouvernement change de position. Steve Baker, membre du NZSG et administrateur de la Global Warming Policy Foundation, un groupe de réflexion accusé de publier du scepticisme climatique, a salué la décision, notant qu’elle était le résultat d’une intervention politique.
« Je suis heureux que le Premier ministre et le ministre de l’Economie aient agi dans ce dossier », a-t-il déclaré.
Kwarteng a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il était « ouvert d’esprit », un dégel apparent de sa position lorsqu’un porte-parole du n ° 10 a déclaré que le Premier ministre voulait « examiner toutes nos options ».
Bien que la NSTA soit un régulateur indépendant, elle est en contact régulier avec le BEIS, son département de tutelle.
Le secrétaire fantôme à l’énergie, Ed Miliband, a déclaré: « C’est une décision épouvantable du régulateur, prise sous la pression du gouvernement. Cela n’a rien à voir avec les besoins énergétiques du pays, cela a tout à voir avec le fait que les conservateurs s’inclinent devant leurs députés d’arrière-ban.
« Le gouvernement lui-même a conclu que la fracturation hydraulique n’est pas sûre et n’aidera pas notre sécurité énergétique ni à réduire nos factures. Et la fracturation est fortement combattue par les communautés locales.
« C’est encore un autre signe qu’on ne peut pas faire confiance à cette administration pour prendre des décisions dans notre intérêt national concernant la sécurité énergétique, les factures ou la crise climatique. »
Une source de Whitehall a qualifié de « non-sens » l’idée que les ministres s’étaient appuyés sur la NSTA pour prendre leur décision, affirmant que le moratoire sur la fracturation hydraulique resterait en place jusqu’à ce qu’il y ait des preuves scientifiques convaincantes qu’il est sûr.
Le directeur général de Cuadrilla, Francis Egan, a déclaré : « Je suis heureux que le régulateur ait pris la sage décision de ne pas abandonner les deux seuls puits de gaz de schiste viables au Royaume-Uni en cette période de hausse des prix du gaz.
« Il est largement reconnu que le gaz naturel continuera à jouer un rôle clé dans l’approvisionnement énergétique du Royaume-Uni pendant de nombreuses décennies à venir, alors même que le pays se dirige vers une économie à zéro carbone net.
« Le gouvernement devrait mettre fin au moratoire sur le gaz de schiste.
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Un porte-parole de Greenpeace UK a déclaré : « Si le Royaume-Uni et l’Europe veulent mettre fin à leur dépendance au gaz russe, le moyen le plus rapide d’y parvenir est d’isoler les maisons, d’installer des pompes à chaleur et de promouvoir les énergies renouvelables ».
S’appuyer sur la fracturation hydraulique pour résoudre les problèmes énergétiques de la Grande-Bretagne est un « vœu pieux », selon Danny Gross, un activiste énergétique des Amis de la Terre.
« La fracturation ne ferait que peu ou rien pour les prix de l’énergie ou la sécurité énergétique », a-t-il déclaré. « Ce dont nous avons besoin, ce sont de vraies solutions qui peuvent aider à réduire les factures d’énergie des gens, et la fracturation hydraulique n’en fait tout simplement pas partie. »