Ce n’est qu’en 1993 qu’un mandat fédéral a exigé que «les femmes et les minorités» soient incluses dans les études cliniques. Ce n’est qu’en 2014 que les National Institutes of Health ont créé une branche pour étudier les vulves, les vagins, les ovaires et l’utérus. Et en 2009, la bio-ingénieure Linda Griffith a ouvert le premier et le seul laboratoire américain (au MIT) pour étudier l’endométriose. « Ma nièce de 16 ans vient d’être diagnostiquée », déclare Griffith dans le livre. « Et il n’y a pas de meilleur traitement pour elle – 30 ans ma cadette – que pour moi quand j’avais 16 ans. »
Dans les années 1980, les manuels médicaux ont commencé à qualifier l’endométriose de « maladie des femmes de carrière », un langage qui existait depuis des générations. Un siècle plus tôt, coïncidant avec la première vague de féminisme en Europe, les médecins – soutenus par les « Études sur l’hystérie » de Freud de 1895 – ont proposé que l’enseignement supérieur et les carrières « pourraient aspirer le sang de leur ventre dans leur cerveau ». Dans les années 1870, on croyait que l’enseignement supérieur « réduirait les ovaires d’une femme et la détournerait de ses devoirs maternels ».
Bien sûr, le mot « hystérie » – dérivé du grec hystérie, ou utérus – a été utilisé pendant des siècles pour rabaisser les femmes, comme l’une des premières maladies mentales attribuées uniquement à elles. Gross ajoute à cette histoire l’argument récent selon lequel l’hystérie était l’endométriose depuis le début. Si cela est vrai, « cela constituerait l’un des diagnostics erronés de masse les plus colossaux de l’histoire de l’humanité », selon une publication de 2012 de chirurgiens iraniens de l’endométriose, qui décrivait « le meurtre de femmes, les asiles d’aliénés et la vie physique, sociale et psychologique incessante ». .. soumis à la douleur. ”
Gross entreprend une tâche herculéenne et explore l’anatomie féminine d’un point de vue médical, social et historique en huit chapitres, allant thématiquement du gland-clitoris à l’ovule et au microbiome vaginal. Certains passages sont médicalement denses et peuvent grincer des dents pour les délicats. Mais Gross parvient à rendre acceptable le sciage de cadavres et l’injection de silicone dans des vagins de serpent à deux volets sans nuire à la gravité des révélations qui en résultent.