Mais il y a aussi ce sous-type très spécifique de chagrin d’amour qui n’est lié à aucun moment historique particulier et qui existe probablement depuis les Néandertaliens : la misère pure et pathétique d’être rejeté par quelqu’un à qui vous êtes toujours très attaché. Ils vivaient ensemble et s’imaginaient que la vie continuerait. Comment est-il possible d’exister sans cette personne ? Comment est-il possible que cette personne se trouve soudainement dans l’impossibilité d’exister avec vous ? Ce qui arrive souvent est le pire des deux mondes : leur présence persiste étrangement sous la forme d’une immense agonie physique et émotionnelle impossible à ignorer, comme une sorte de membre fantôme.
C’est la situation rencontrée par l’écrivain scientifique Florence Williams alors qu’elle tentait de faire face à l’épave émotionnelle et physique de son divorce avec un homme qu’elle avait rencontré et dont elle était tombée amoureuse pendant sa première année à Yale. Ils s’étaient mariés, avaient eu deux enfants et s’étaient aimés jusqu’à ce qu’elle atteigne l’âge de 50 ans, lorsqu’il « a décidé de vivre seul après trois décennies de vie commune ». Elle avait l’impression d’avoir « été piquée au cœur ». « Heartbreak : un voyage personnel et scientifique » est une exploration brute et exhaustivement rapportée de son état, le genre de reportage que Michael Pollan utilise lorsqu’il considère son régime alimentaire et son cerveau, ou Ross Douthat lorsqu’il fait face à la maladie de Lyme chronique; le genre quand un journaliste tombe sur un sujet riche parce qu’il le vit.
Williams a apporté deux domaines d’expertise importants à cet événement explosif qui n’avait rien à voir avec sa vie de famille. D’abord et avant tout, c’est sa profession d’écrivain et de journaliste scientifique, à l’aise avec des études en double aveugle contrôlées par placebo, de la littérature scientifique et des entretiens avec une gamme d’experts – biologistes, neuroscientifiques, psychologues, endocrinologues et autres – tout en traduisant le jargon technique en langage profane. Langue. Deuxièmement, la nature est presque leur deuxième maison. Dans l’un de ses premiers livres, The Nature Fix: Why Nature Makes Us Happier, Healthier, and More Creative, elle s’est mise en contact avec des professionnels du monde entier qui utilisaient les pouvoirs de guérison et de régénération de la nature pour aider toutes sortes de personnes, y compris celles qui avaient des problèmes de santé. SSPT, TDAH et autres troubles.
Dans « Heartbreak », elle répète ce genre de reportage déterminé et approfondi, cette fois à la recherche de la même guérison pour son moi brisé. Sa recherche l’amène à des conférences, des programmes en pleine nature pour les femmes victimes de trafic sexuel, Des universités, des médecins spécialistes, d’innombrables études, une épopée en pagayant sur la rivière Verte et même un musée des relations brisées à Zagreb, en Croatie. Elle découvre que si le chagrin d’amour est étudié en profondeur dans la littérature et les arts, peu de scientifiques l’ont étudié au-delà des conséquences désastreuses sur la santé et la richesse des personnes divorcées. Travaillant sur des aspects de sa propre expérience, elle rassemble des pièces éparses d’un vaste puzzle de recherche, disséquant sa douleur pour l’adapter aux domaines étudiés par les experts – par exemple, son cœur, son cerveau et ses leucocytes, qui sont des cellules sanguines qui aident Le corps combat les infections et autres maladies.
Elle écrit avec éloquence sur sa misère. Insomnie, agitée, anxieuse, elle a perdu énormément de poids, a développé des problèmes cardiaques et a eu une liaison déprimante et pleine de ressentiment dont l’attrait s’est estompé lorsqu’elle a pris conscience de ses penchants sexuels effrayants et de ceux de nombreuses autres femmes. (« » Voici le mot de sécurité « , a-t-il dit en me chuchotant à l’oreille sous l’élastique du bandeau. » Vous avez compris.) Finalement, elle a reçu un diagnostic de diabète de type 1 parce qu’elle met tellement de pression sur son pancréas avoir. Cette découverte l’amène à explorer comment « le stress affecte notre système immunitaire » et à se demander si le « diabète de divorce » était « une chose ». À ce stade, Williams avait déjà parlé à des psychologues, des neuroscientifiques, des cardiologues, des physiologistes et des biologistes et rempli chaque chapitre avec les résultats de leurs nombreuses études. C’est l’une des joies de la lecture en tant qu’écrivain scientifique doué : vous apprenez tellement de choses sans avoir à les étudier vous-même. En même temps, elle recrute un nombre vertigineux et parfois distrayant de personnes – pas seulement tous ces chercheurs, mais des personnages historiques : William James ! Simon Weill ! – dans sa tentative de comprendre pourquoi elle était si malheureuse et ce qu’il faudrait pour se sentir mieux.
Par exemple, lorsqu’elle a appris qu’elle était atteinte de diabète, elle s’est rendue à Stanford pour parler à un généticien moléculaire (et, commodément, à un diabétique d’âge moyen). En trois paragraphes, nous nous précipitons de son explication sur la façon dont le stress peut stimuler notre ADN pour « commencer à exprimer les gènes promoteurs du diabète » à la découverte par des chercheurs de l’État de l’Ohio que des adultes comme eux « ont des difficultés émotionnelles avec leurs récents divorces ». . . produit moins de cellules tueuses naturelles, qui sont importantes dans la lutte contre le cancer et d’autres maladies », selon une citation concise d’un psychologue de l’Université de l’Arizona : « Il y a une histoire d’inflammation associée au divorce. » Une maîtrise impressionnante du matériel, certes, mais parfois ressentie la densité donne l’impression que nous passons à toute vitesse panneau d’affichage après panneau d’affichage, chacun offrant un répit à la prochaine halte insaisissable.
Pour redécouvrir sa compétence et son autonomie, Williams a fait un voyage en solo sur la Green River de l’Utah, « le plus grand affluent du fleuve Colorado ». Commençant dans les hauteurs du Wyoming, elle a passé deux semaines à naviguer sur la rivière avec ses amis et sa famille et encore deux semaines en voyage en canoë en solo, espérant pouvoir s’inventer « une nouvelle histoire ». Elle a fait face à sa solitude et à ses exigences physiques, et le paysage prend vie dans son histoire, mais la métamorphose qu’elle espérait n’a finalement jamais eu lieu. Cependant, il l’a fait quand elle a pris un côté de Pollan et a échantillonné des champignons magiques. « Peut-être que je pourrais à la fois soulager ma douleur », écrit-elle, « et éprouver un immense sentiment d’admiration. » (Il s’avère que la révérence est un autre ingrédient essentiel pour nous aider à guérir.)
Beaucoup d’autres ont cherché des réponses à la question des Bee Gees. Nora Ephron cuisinait, Anna Karénine sautait et Bridget Jones buvait et fumait. D’autres parlent de manière obsessionnelle de l’ancien amant (à son immense crédit, Williams est admirablement discrète à propos de son ex-mari), se vautrent dans la misère, se livrent à des substances psychotropes, écrivent de la poésie, restent éveillés, consultent des thérapeutes et des amis, préparent une vengeance et pleurer bien sûr – beaucoup. Une fois quand je me remettais d’un ami capricieux d’université Une de mes tantes hongroises âgées (souvent mariées) m’a réconforté avec sa propre stratégie éprouvée : « Le meilleur remède contre le vieil amour est un nouvel amour. » Mais, comme le conclut Williams dans ce livre sage et courageux, après avoir exploré tant de possibilités, « Le meilleur remède contre le chagrin » est quelque chose que nous ne pouvons pas contrôler mais sur lequel nous pouvons compter : le simple passage du temps.
Un parcours personnel et scientifique