Critique de « Hustle »: Adam Sandler marque dans un drame de basket-ball palpitant

Des années avant « Uncut Gems », vous pouviez voir qu’Adam Sandler était un bon acteur. Il était déjà sorti de la zone ha-ha avec Punch-Drunk Love de 2002 – et est remonté jusqu’à The Wedding Singer de 1998, qu’il a réussi à frapper après seulement deux de ses bouffonneries à succès (« Billy Madison » et « Happy Gilmore »), il a déjà montré le désir d’ajouter une touche de nuance du monde réel à ses bouffonneries comiques. Et ne soyons pas snob: ce n’est pas comme si Sandler n’avait pas fait un sacré bon travail dans The Waterboy (le plus grand de ses « classiques » stupides / intelligents). Cependant, sa performance dans Uncut Gems en tant que joueur confus et autodestructeur travaillant dans le Diamond District de New York donnait l’impression qu’il avait été coupé d’un autre joyau – il appartenait à un film de Scorsese. Pour moi, c’était la meilleure performance de 2019 et à partir de ce moment, il n’était plus tout à fait juste de dire qu’Adam Sandler était un bon acteur. Il était devenu un grand acteur.

Hustle, un drame de basket-ball déchirant qui arrivera sur Netflix le 8 juin, marque la première grande performance de Sandler depuis Uncut Gems. Compte tenu de l’extraordinaire intensité et de l’audace de ce film des frères Safdie, le nouveau pourrait ressembler à un retour pointu à des plats plus traditionnels de Sandler. Et à bien des égards, c’est le cas; C’est un film sportif traditionnel et familial. Mais même dans un film comme celui-ci, le Sandler que nous voyons est un acteur transformé avec plus qu’un soupçon de son flair « non coupé ». « Hustle » est une fiction, mais cela ressemble souvent à un drame de la vie réelle (grâce en partie à l’extraordinaire liste de joueurs et de membres du personnel de la NBA qui agissent comme eux-mêmes), et cela convient à la nouvelle authenticité d’Adam Sandler, qu’il a appris à mettre tout en lui-même dans un rôle.

Vêtu d’une sombre barbe noire qui met en valeur son sourire dégingandé, il incarne Stanley Sugarman, un dépisteur vétéran des 76ers de Philadelphie qui aime toujours le jeu mais en a littéralement marre de sa vie sur la route pour sauver la journée World Jet Search pour le prochain étoile de cerceaux d’évasion. Stanley est logé dans des hôtels cinq étoiles, mais ils vont tous ensemble, et peu importe le pays dans lequel il se trouve, il mange de la malbouffe américaine. C’est un voyageur d’affaires maussade qui explore consciencieusement les jeux mais qui, autrement, tue le temps, passant plus de semaines et de mois qu’il ne le souhaiterait sans sa femme Teresa (Queen Latifah) et sa fille adolescente.

Une nuit en Espagne, il se promène dans un tribunal de rue bondé de badauds. La plupart d’entre eux sont là pour regarder Bo Cruz (Juancho Hernangómez, du Utah Jazz), un ouvrier du bâtiment imposant, jouant la défense comme un mur de course et plongeant comme une perceuse hydraulique. En quelques minutes, Stanley sait qu’il a trouvé une superstar brutale. Mais pourra-t-il convaincre son patron (Ben Foster), l’abruti propriétaire des 76ers qui vient de reprendre l’équipe après la mort de son propre père (Robert Duvall), qui était le mentor de Stanley ? Et Bo, un talent brut et une tête brûlée naturelle sans formation formelle de basket-ball et une condamnation pour agression, peut-il trouver le bon truc – et le cool – pour affronter les joueurs vétérans de la NBA ? Tout cela est peut-être plus facile à dire qu’à faire.

Hustle est un drame entre copains centré sur le lien qui se développe lentement entre Stanley le porte-parole et Bo le sorcier des pneus maussade et taciturne dans un pays étranger. À divers moments, cela peut vous rappeler des films de sport, de la formule Jon Hamm Heist Million Dollar Arm à Jerry Maguire. Le film fait même allusion à « Rocky » lorsque Stanley entraîne Bo en le faisant courir jour après jour sur une butte de Philadelphie.

Mais « Hustle » a sa propre texture carrément satisfaisante et parfois captivante. Il y a beaucoup de basket-ball, mais il n’y a pas de grand match et pas vraiment un match équipe contre équipe – ce sont tous des entraînements et des essais et le décathlon de basket-ball connu sous le nom de NBA Draft Combine, que le réalisateur Jeremiah Zagar tire avec un panache et une compétence revigorants. Hustle ne réécrit pas les règles, mais la séduction saine du film est que vous croyez ce que vous voyez – en partie à cause de la présence de joueurs de la légende vieillissante Dr. J à Trae Young à Kyle Lowry et plusieurs dizaines d’autres. Mais aussi parce que Sandler joue Stanley avec une tristesse intérieure, un mélange de fatigue et de résilience, et une croyance obstinée dans le jeu qui vous laisse ému, alimenté et totalement engagé.