Parmi les mégaprojets de arabe saoudien pour surmonter l’âge du pétrole, le sport joue son rôle. Et quoi de mieux que le roi des sports, le football, pour y parvenir. Le pari de l’Etat arabe pour sa ligue est ferme avec une fin, que les recettes passent de 111,9 à 447 millions d’euros.
C’est un all-in à part entière qui a commencé en hiver avec la signature de Christian ronaldo et il a été lancé cet été. Deux mouvements, celui de Karim Benzéma et maintenant celui de Neymarconfortent la stratégie de recrutement des plus grandes stars du football européen et de leur placement en championnat.
Quatre clubs partagent les étoiles sous forme d’autocollants. Quatre clubs implantés dans les deux grands centres urbains du pays, Riyad et Djeddah. Quatre clubs devenus au début de l’été des sociétés contrôlées à 75% par le Fonds d’investissement public saoudien (FIP).
[El faraónico proyecto de Arabia Saudí: esquí en el desierto, la ciudad del futuro y Cristiano y Benzema como reclamos]
al nasser et al-hilalde Riyad. Al Ittihad et al-ahli, de Djeddah. Ce sont les points où se concentrent les grosses signatures faites par l’Arabie saoudite. Le déboursement, en comptant sur les 80 millions fixes (il y en a 40 de plus en variables) qu’a coûté Neymar, avoisine déjà les 600 ‘kilos’. C’est presque le double de ce qui a été dépensé cet été par les clubs espagnols (329 millions).
Pour recruter autant de stars, différentes voies sont suivies : de la possibilité de prélever 50 % de leurs salaires (pour la plupart exorbitants) à l’avance à toutes sortes de luxes. Des accords publicitaires sont également inclus, comme les 500 000 euros qu’il toucherait, selon ce qui a fuité, pour chaque publication qu’il met en ligne sur ses réseaux sociaux faisant la promotion de l’Arabie saoudite.
Cristiano Ronaldo et Neymar vivront désormais ensemble à Riyad. Chacun représentant une équipe. Le Portugais porte depuis janvier le maillot d’Al Nassr, club où il a déjà remporté son premier titre (la Ligue des champions arabe). A défaut de trouver une résidence permanente, l’attaquant dispose de deux étages pour lui et sa famille au sommet de la quatre Saisonssitué dans la Tour du centre du royaume. Son salaire de 200 millions par saison lui facilite tout.
Neymar gagnera un peu moins : environ 150 millions pour chacune des deux saisons pour lesquelles il signe avec Al Hilal. Son plan serait de retourner en Europe à la fin du contrat. En attendant, il ne manquera de rien puisqu’on lui a trouvé un manoir pour y vivre et il aura même un avion privé.
Al Nassr a entouré Cristiano cet été d’autres joueurs comme Sadio Mané, brozovic, Séko fofana et Alexandre telles. Al Hilal, le club le plus titré d’Arabie saoudite avec 18 titres de champion remportés, a déjà dépensé près de 200 millions d’euros pour des signatures comme celle du Brésilien avant de recruter Neymar Malcom, Milinkovic-Savic, ruben Neves et Koulibaly. Avant d’opter pour ‘Ney’, le club de Riyad a déjà tenté de signer Leo Messi et même de Kylian mbappé pour que l’un d’eux soit sa grande vedette.
Un morceau comme Neymar, c’est ce qui manquait à Al Hilal et ce qu’il ne manque qu’à Al Ahli, l’un des deux grands clubs de Djeddah. Pour le moment, il n’a pas ce grand « chrome », mais il a signé des stars reconnues telles que Mahrez, firmino, Saint-Maximin, Kessie soit Édouard Mendy. Qui a ce chiffre de classe mondiale est Al Ittihad, qui a signé Benzema du Real Madrid avec un salaire de près de 200 millions par an avec des accords commerciaux. Kanté, Fabinho soit Iota ils entourent déjà les Français de l’équipe de Jeddah.
Les transferts vont se poursuivre, puisque l’Arabie saoudite a également un avantage sur le reste des ligues dans ce mercato : son marché se clôture le 20 septembre. Cela signifie que leurs clubs auront trois semaines de plus que les autres pour renforcer et recruter les joueurs qui n’ont pas trouvé de logement à leur goût en Europe.
Ces contrats s’inscrivent dans le cadre de la deuxième phase du projet Vision 2030, concernant le football, qui a débuté avec l’acquisition par PIF de 75 % des quatre clubs. Ceux-ci, en plus, ont des contrats de sponsoring avec des banques ou des biens immobiliers qui appartiennent à l’État saoudien. Tout s’ajoute à ce plan pour favoriser le développement futur du pays, en en faisant une destination attractive grâce à des industries telles que le sport et le divertissement.
Croissance des publics, des infrastructures…
Le prince héritier d’Arabie saoudite et Premier ministre Mohamed bin Salmán, lorsqu’il a annoncé l’achat des trois quarts des principaux clubs du pays, a déclaré que « 80 % de la population saoudienne » joue, va dans les stades ou suit le football. « La participation sportive est passée de 13% en 2015 à près de 50% en 2022 et le nombre de fédérations est passé de 32 en 2015 à 95 en 2022 », a précisé l’agence de presse saoudienne.
PIF, qui détient également le newcastle de la Premier Ligue, investira également dans les infrastructures. Pour compenser qu’Al Ittihad et Al Ahli jouent habituellement au stade le roi abdallah, à Jeddah, d’une capacité de 62 000 spectateurs, construira une nouvelle salle d’une capacité de plus de 40 000 personnes qui partageront Al Nassr et Al Hilal à Riyad. Dans la capitale, oui, le plus grand stade du pays est toujours debout, le Roi Fahd Internationalavec une capacité de 67 000 ventilateurs.
Stade King Abdullah, à Djeddah Europa Press
Les efforts de football de l’Arabie saoudite se concentrent sur sa ligue, même si le rêve était autrefois d’accueillir la Coupe du monde. Il était prévu de soumettre une offre conjointe avec Grèce et Egypte d’ici 2030, où il paierait même les infrastructures des Grecs et des Égyptiens. Étant donné la force de l’union de Espagne, le Portugal et Maroc pour l’organisation du rendez-vous cette année-là, les Saoudiens ont renoncé comme le confirment leurs ministre des Affaires étrangères, Faisal bin Farhan Al Saud.
« Le marché a changé », soulignait il y a deux semaines Pep Guardiola face à la nouvelle menace que fait peser l’Arabie saoudite sur le football européen. Ce n’est pas ça Etats-Unis, Russie soit Chine, se répète parmi les clubs du Vieux Continent, rappelant d’autres boums dans des ligues exotiques qui n’ont abouti à rien. C’est sérieux. Le football change et se tournera de plus en plus vers le Moyen-Orient.
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