Plus de 2 000 personnes sont mortes ou ont disparu en tentant de traverser la Méditerranée depuis le début de l’année.. Cette année 2023 est en passe de devenir la plus meurtrière dans cette mer depuis 2016. L’une des pires catastrophes de l’histoire récente en Méditerranée s’est produite le 14 juin lorsqu’un navire transportant quelque 750 immigrés a chaviré au large des côtes grecques. Seules 104 personnes ont été secourues et 82 corps ont été retrouvés, avec des centaines d’autres disparus et présumés morts.
Alkistis Agrafioti Chatzigianni est avocate et porte-parole du Conseil grec pour les réfugiés (GCR), un partenaire de Save the Children et d’Oxfam qui fournit une aide juridique gratuite et un soutien psychosocial et social aux personnes cherchant refuge en Grèce.
Alkistis a rencontré sept enfants âgés de 15 à 17 ans qui ont survécu à la tragédie. Ils voyageaient tous sur le bateau sans parents ni parents proches et venaient d’Egypte et de Syrie.
Voici son histoire :
« Les garçons semblaient désemparés. Certains d’entre eux ne voulaient pas parler de ce qui s’était passé cette nuit-là. Ils étaient extrêmement fatigués et semblaient abasourdis. Et comment pourrait-il en être autrement, ils avaient vécu une expérience bouleversante qui, je le crains, marquera son enfance pour toujours.
Ils m’ont dit qu’ils avaient commencé ce voyage mortel complètement seul ou avec des amis ou des cousins adolescents. Certains d’entre eux ont survécu à la catastrophe en se suspendant à un morceau de bois. Ils sont restés à flot, accrochés à ce morceau de bois, pendant des heures dans l’eau.
Il était clair à ses yeux que l’expérience avait été terrifiante et dévastatrice. Ils étaient stressés. Je devais être très prudent avec mes références et mes questions parce que je ne voulais bien sûr pas qu’ils se sentent mal à l’aise.
ils m’ont dit qu’ils étaient anxieux quant à leur avenir et effrayés par ce qui pourrait leur arriver. Ils s’inquiétaient de ce qui se passerait s’ils étaient forcés de retourner dans leur pays. Son plus grand souhait était de quitter immédiatement la Grèce et de rejoindre ses proches (parents, frères et sœurs, oncles et tantes) dans d’autres pays européens.
Ils semblaient très en colère d’avoir laissé des centaines de personnes se noyer. Certains d’entre eux ont perdu leurs amis, leurs cousins dans le naufrage. Comment est-il possible que des femmes et des enfants soient restés à l’intérieur du navire qui coulait et personne n’a rien fait pour les aider?, on m’a demandé. Ils ont été choqués par cette réalité, ils ont ressenti que c’était un cruel manque de respect pour la vie.
Lors de notre rencontre, j’avais l’impression de parler à petits super-héros. Étaient fatigués, horrifiés et très affligés, mais en même temps ils étaient des combattants. Ils avaient des rêves. Ils voulaient rendre des comptes. Ils semblaient plus forts que nous, des gens qui avaient le privilège de vivre en toute sécurité en Europe. J’admire profondément ces enfants.
Certains m’ont demandé si la Garde côtière avait pris la responsabilité de ce qui s’était passé. J’ai expliqué que non, mais qu’une enquête était en cours sur les conditions du naufrage et les actions des garde-côtes. Ils n’étaient pas surpris. Ils étaient frustrés et avaient un fort sentiment d’injustice. Actuellement, ils ne croient pas qu’il y aura une enquête transparente et que les responsables seront tenus responsables. Ils ont l’impression que plus d’un mois s’est déjà écoulé et que rien ne s’est encore produit.
Je ne peux pas me réconcilier avec l’idée qu’environ des centaines de personnes sont mortes, dont des centaines d’enfants, cette nuit-là. Pendant que je leur parlais, je me demandais comment ces enfants survivants allaient continuer leur vie après cette expérience terrifiante.
Je me sens submergé. Nous ne pouvons pas rester spectateurs. Pour ton bien, tous les citoyens européens doivent exiger une enquête transparente et efficace sur le naufrage et la responsabilité tant pour le naufrage du navire que pour le retard dans le sauvetage ou les omissions pertinentes, afin de s’assurer que les auteurs sont tenus responsables. Et surtout, nous devons offrir des voies sûres et légales vers la sécurité pour les enfants fuyant la violence, la persécution ou la pauvreté ; sinon, nous continuerons à voir plus de tragédies comme celle-ci.
Et enfin, il est de la responsabilité de la Commission européenne et des États membres relocaliser immédiatement ces enfants, les réunir avec leurs familles et leur fournir un environnement sûr et adapté. Tous doivent bénéficier d’une protection internationale en Europe. C’est le moins que l’Europe puisse faire pour eux.
J’ai dit que je partagerais son histoire, et la voici.
Par Alkistis Agrafioti Chatzigianni, avocat et chargé de plaidoyer au Conseil grec pour les réfugiés (GCR), partenaire de Save the Children