Colombo: Les manifestants de la plus grande ville du Sri Lanka, Colombo, ont organisé dimanche de nombreuses petites manifestations pacifiques au cours d’une grave crise économique et ont défié un couvre-feu national tandis que la police a utilisé des gaz lacrymogènes pour disperser les manifestants étudiants dans le centre-ville de Kandy.
Un haut responsable de la police a déclaré que les policiers avaient utilisé des gaz lacrymogènes et des canons à eau pour arrêter une manifestation d’étudiants universitaires à Kandy.
« Il y avait environ 750 participants mais aucune arrestation n’a été effectuée », a déclaré Nihal Thalduwa, un porte-parole de la police.
Thalduwa a déclaré que plus de 600 personnes arrêtées samedi soir pour avoir enfreint le couvre-feu dans la province occidentale ont été libérées sous caution par la police et seront ultérieurement inculpées.
Le président Gotabaya Rajapaksa a déclaré vendredi l’état d’urgence alors que la nation insulaire de l’océan Indien est aux prises avec la hausse des prix, la pénurie de produits de première nécessité et les pannes d’électricité en cours. Samedi, le gouvernement a imposé un couvre-feu national après que les manifestations sont devenues violentes.
Dimanche après-midi, le gouvernement a levé une interdiction qu’il avait imposée quelques heures plus tôt sur les plateformes de médias sociaux, notamment Facebook, Twitter et Whatsapp. Jayantha de Silva, président de la Commission de régulation des télécommunications, a déclaré que la mesure avait été prise sur les instructions du ministère de la Défense et visait à « préserver le calme ». De Silva a déclaré plus tard à Reuters que les restrictions avaient été levées.
Alors que le confinement était en vigueur, le ministre de la Jeunesse et des Sports Namal Rajapaksa, le neveu du président, a néanmoins envoyé un tweet disant qu’il « ne tolérerait jamais le confinement des réseaux sociaux ».
Les critiques disent que les racines de la crise, la pire depuis plusieurs décennies, résident dans la mauvaise gestion économique des gouvernements successifs qui ont enregistré d’énormes déficits budgétaires et courants.
La crise a été accélérée par d’importantes réductions d’impôts promises par Rajapaksa lors de la campagne électorale de 2019 et promulguées des mois avant que la pandémie de COVID-19 n’anéantisse certaines parties de l’économie sri-lankaise.
MÉDIAS SOCIAUX RESTAURÉ
À Colombo, des soldats armés de fusils d’assaut et des postes de contrôle tenus par la police pour faire respecter le couvre-feu, qui doit durer jusqu’à 6 heures du matin (0030 GMT) lundi.
Environ deux douzaines de dirigeants de l’opposition ont manifesté devant les barricades de la police près de la place de l’Indépendance, certains scandant « Gota (baya) Go Home ».
« C’est inacceptable », a déclaré le chef de l’opposition Eran Wickramaratne, faisant référence au couvre-feu et à d’autres restrictions.
D’autres se tenaient en petits groupes devant leur domicile ou se rassemblaient dans les rues, certains brandissant des banderoles anti-gouvernementales manuscrites ou agitant le drapeau national.
« Nous ne voulons plus de ce gouvernement. Ils ont eu des années et des années pour nous montrer qu’ils pouvaient faire une différence, mais il n’y a rien. La situation empire chaque jour », a déclaré la manifestante Anjalee Wanduragala, 22 ans, étudiante à l’université de Colombo.
« Nous avons vraiment besoin d’un changement, nous sommes privés de nos droits fondamentaux… les gens en ont marre », a-t-elle déclaré.
Les pouvoirs d’urgence ont par le passé permis à l’armée d’arrêter et de détenir des suspects sans mandat, mais les termes des pouvoirs actuels ne sont pas encore clairs. Des diplomates occidentaux et asiatiques basés au Sri Lanka ont déclaré qu’ils surveillaient la situation et attendaient du gouvernement qu’il autorise les citoyens à organiser des manifestations pacifiques.
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