Un atterrisseur lunaire japonais privé est tombé en chute libre alors qu’il tentait d’atterrir sur la surface lunaire le mois dernier, ont déclaré vendredi des responsables de la société, blâmant un problème logiciel et un changement de dernière minute à l’endroit de l’atterrissage.
Le vaisseau spatial appartenant à la société ispace devait initialement atterrir dans une plaine plate. Mais la cible a été changée en cratère avant le lancement de décembre. Les parois escarpées du cratère ont apparemment confondu le logiciel embarqué, et le vaisseau spatial de 7 pieds (2 mètres) est entré en chute libre à moins de 3 miles (5 kilomètres) de hauteur, percutant la surface lunaire.
La vitesse estimée à l’impact était supérieure à 300 pieds (100 mètres) par seconde, a déclaré le directeur de la technologie de la société, Ryo Ujiie.
Le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA a photographié le site de l’accident le lendemain alors qu’il survolait, révélant un champ de débris ainsi que du sol lunaire projeté par l’impact.
Les simulations informatiques effectuées avant la tentative d’atterrissage n’incorporaient pas le terrain du nouveau site d’atterrissage, a déclaré Ujiie.
Le PDG et fondateur Takeshi Hakamada a déclaré que la société était toujours sur la bonne voie pour tenter un autre alunissage en 2024, et que toutes les leçons apprises seront intégrées dans le prochain essai. Une troisième tentative d’atterrissage est prévue pour 2025.
En cas de succès, ispace aurait été la première entreprise privée à faire atterrir un vaisseau spatial sur la lune. Seuls trois gouvernements y sont parvenus : la Russie, les États-Unis et la Chine. Une organisation à but non lucratif israélienne a essayé en 2019, mais sa tentative s’est également soldée par un atterrissage forcé.
Nommé Hakuto, japonais pour lapin blanc, le vaisseau spatial et ses expériences étaient assurés, selon Hakamada. Les Émirats arabes unis avaient à leur bord un mini rover lunaire qui a été perdu dans l’accident.
Deux sociétés américaines ont des atterrisseurs lunaires en attente de lancement plus tard cette année depuis Cap Canaveral, en partenariat avec la NASA.
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