C’était il y a près de quatre ans, mais le souvenir du glissement de terrain qui a fait glisser 60 000 tonnes de vieux débris miniers sur une colline galloise hante toujours l’ancien mineur Jeff Coombes.
Tout d’abord, la rivière sur laquelle il marchait avec son chien au cœur de la vallée de Rhondda, dans le sud du Pays de Galles, est devenue brune. Puis l’eau a ralenti.
Il remarqua que la pointe de charbon bougeait. Après, c’est le bruit qui l’a frappé.
« Eh bien, c’était plutôt un rugissement », a déclaré Coombes, 77 ans, à l’.
Le danger omniprésent des décharges de charbon désaffectées, exacerbé par les effets du réchauffement climatique, pèse lourd au Pays de Galles.
Le 21 octobre 1966, un terril s’est effondré sur une école et des maisons du petit village minier d’Aberfan, au sud du Pays de Galles.
La catastrophe a tué 28 adultes et 116 enfants. Près de 60 ans plus tard, cette situation pèse toujours lourd.
Personne n’a été blessé lors de l’incident de 2020 survenu à flanc de colline à Tylorstown.
Mais cela a incité les autorités galloises à entreprendre un recensement complet des anciennes décharges, également appelées terrils ou terrils.
L’équipe a découvert plus de 2 500 mini-montagnes de débris provenant d’anciens puits de mine dans tout le pays, un héritage du passé minier du Pays de Galles.
Parmi ceux-ci, 350 ont été jugés comme présentant un risque sérieux d’effondrement, dont 79 situés dans la région de Rhondda Cynon Taf, au nord de Cardiff, selon le dernier décompte.
Ils devront désormais être surveillés deux fois par an.
Presque invisible
Les tas peuvent « devenir déstabilisés car ils sont constitués de matériaux meubles (non consolidés) » posés sur les pentes, a déclaré Ashley Patton, ingénieur géologue au British Geological Survey.
« L’eau est l’autre facteur déclenchant majeur de la déstabilisation des terrils », a-t-il déclaré, ajoutant que des précipitations intenses avaient été impliquées dans le glissement à Tylorstown.
En 2021, un rapport indépendant sur les risques liés au changement climatique a souligné la probabilité croissante de futurs glissements de terrain liés aux anciennes activités minières, à mesure que les pluies deviennent plus fréquentes et plus violentes.
Le long de la route qui serpente à travers la vallée de la Rhondda, les pentes des deux côtés sont désormais couvertes de végétation, rendant le danger presque invisible.
« La plupart d’entre eux sont couverts d’arbres (mais) c’est autour de vous.
« Les gens en ont pris conscience après le glissement de Tylorstown », a déclaré Phil Rowe, un ancien conseiller local de la ville voisine de Ferndale.
La crainte d’une autre catastrophe a provoqué « beaucoup de panique » localement, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il ne pensait pas que les autorités effectuaient la surveillance nécessaire.
Les souvenirs de l’industrie minière qui dominait autrefois les vallées du sud du Pays de Galles restent forts parmi les générations plus âgées.
Mais, a déclaré l’ancien mineur Roy Jones, 78 ans : « Les jeunes générations n’en savent pas grand-chose. »
Cela les rend moins conscients des risques.
Sur la colline au-dessus de Tylorstown, il a montré un autre terril, qui a été drainé et nivelé pour réduire le danger.
« Ils ont aplati le sommet et il est désormais aussi grand qu’un terrain de football », a-t-il déclaré.
Région oubliée
Cette situation a suscité la colère des habitants, qui se sentent oubliés depuis que la fermeture des mines a rendu la région moins importante économiquement.
Rowe a déclaré que sans l’effondrement de Tylorstown, rien n’aurait été fait pour sécuriser ce terril.
« Ils ont dit qu’ils le surveilleraient au cours des deux ou trois dernières années.
« Eh bien, si c’était le cas, ils auraient dû voir que quelque chose allait se passer », a-t-il déclaré.
Le coût de la sécurisation de tous les terrils potentiellement dangereux a été estimé entre 500 et 600 millions de livres sterling (633 et 760 millions de dollars) sur 15 ans, selon les autorités galloises.
Mais ils affirment que le gouvernement britannique à Londres n’est pas disposé à contribuer directement.
« Est-il vrai que le Royaume-Uni a tiré des bénéfices économiques du charbon gallois mais ne financera pas la sécurité de son héritage ? » La députée travailliste locale Beth Winter a récemment demandé au Premier ministre Rishi Sunak au Parlement.
Sunak a répondu que le gouvernement gallois décentralisé à Cardiff « dispose des ressources dont il a besoin » pour gérer le problème.
« Je ne pense pas que ce soient les habitants de la vallée qui devraient avoir à payer pour tout cela », a déclaré Coombes, rappelant que le charbon gallois alimentait les navires de la Royal Navy et alimentait l’expansion de l’ancien Empire britannique.
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