Les prix de l’essence montent en flèche ces jours-ci – bien au-delà de 4 $ le gallon – et plusieurs États ont temporairement levé leurs taxes sur l’essence pour offrir aux consommateurs un certain allégement des prix. Mais à combien s’élèvent les prix de l’essence aujourd’hui, si l’on tient compte de l’inflation ? Et l’élimination de la taxe d’État sur l’essence fait-elle vraiment une différence ?
Pour comprendre les enjeux, Tufts Now s’est entretenu avec Gilbert Metcalf, professeur d’économie et professeur John DiBiaggio de citoyenneté et de service public à Tufts. Il est spécialisé dans les politiques énergétiques et environnementales et a récemment publié un article pour ÉconoFait sur les conséquences de la baisse des taxes sur l’essence.
Tufts Now : Ajusté en fonction de l’inflation, quel est le prix de l’essence aujourd’hui par rapport à il y a 10 ou 20 ans ?
Gilbert Metcalf : Les prix de l’essence aujourd’hui ne sont que légèrement supérieurs à leur valeur moyenne des 30 dernières années, compte tenu de l’inflation générale des prix.
Même avec le récent pic, les prix de l’essence corrigés de l’inflation étaient plus élevés au printemps et à l’été 2008, et la majorité des mois de 2011 à l’été 2014. La circonstance la plus inhabituelle était les prix très bas de l’essence qui ont suivi, en les cinq années commençant en février 2016.
Qu’est-ce qui explique le pic actuel, et est-ce quelque chose qui va durer ?
L’invasion russe de l’Ukraine joue clairement un rôle. Les prix du gaz ont grimpé de près de 20 % en termes nominaux – c’est-à-dire non corrigés de l’inflation – au cours des deux premières semaines après l’invasion de l’Ukraine le 24 février.
Les prix, cependant, ont en fait commencé à augmenter il y a un an lorsque l’économie a commencé à émerger de notre arrêt COVID. Il est difficile de dire ce qui se passera à l’avenir avec les prix. Mais dans la seconde moitié de mars 2022, les prix du gaz ont commencé à baisser légèrement, chutant de 1,6 % alors même que l’inflation globale reste élevée.
Certaines personnes ont demandé la suspension des taxes sur l’essence pour soulager les consommateurs à la pompe. Combien les consommateurs économiseraient-ils et y a-t-il des inconvénients à cette approche ?
Le taux moyen de la taxe d’accise fédérale et étatique sur l’essence est de 0,48 $ par gallon. La suppression de toutes les taxes d’accise fédérales et étatiques sur le carburant réduirait le prix de l’essence d’environ 10 %. Ce n’est donc pas une panacée pour les consommateurs.
Pendant ce temps, la réduction des taxes encourage la consommation d’essence à un moment où nous devrions réduire notre dépendance aux produits pétroliers pour réduire notre vulnérabilité aux chocs pétroliers dus à des événements géopolitiques comme la guerre russe en Ukraine et pour aider à atténuer le changement climatique.
De plus, les revenus de la taxe sur l’essence sont nécessaires pour financer les réparations et l’entretien du réseau routier et autoroutier de notre pays. Entre autres groupes, l’American Society of Civil Engineers a donné de mauvaises notes aux routes et aux ponts du pays et a estimé un arriéré de 786 milliards de dollars de besoins en capital pour les autoroutes et les ponts en 2021. La réduction de la taxe sur l’essence réduira les revenus affectés à l’amélioration des infrastructures de transport.