Nadeshiko. En japonais, « connu et aimé de tous ». Jamais épithète n’a été aussi juste que celle de l’équipe du Japon en 2011, qui, des mois après avoir subi la plus grande catastrophe naturelle de son histoire à ce jour, a rompu contre vents et marées et a été proclamée championne de la Coupe du monde féminine. Justice poétique.
Le 11 mars de cette année-là, le pays a été frappé par le « grand tremblement de terre de l’est du Japon », une catastrophe qui a fait des ravages, détruisant des familles et des maisons, et a laissé la nation dans le sol. Plongées dans l’obscurité et l’incertitude, toutes les forces se sont concentrées sur la reconstruction de la région touchée, la réparation de ses centrales nucléaires endommagées et la gestion de la crise énergétique provoquée par le tremblement de terre.
Incertitude avant de voyager en Allemagne
Malgré le fait que l’annulation de la ligue nationale a amené les joueurs à se demander s’ils pouvaient participer à la compétition – depuis lors, les projecteurs n’ont pas pu être allumés pour les entraînements nocturnes en raison du manque d’énergie – l’équipe asiatique s’est quand même rendue en Allemagne pour jouer la coupe du monde.
« Devons-nous jouer au football ? N’y a-t-il pas des choses plus importantes que nous pourrions faire maintenant ? », se demandait alors la loge. Cependant, ils ont accepté le défi et ont compris qu’il était de leur devoir « d’envoyer au pays beaucoup d’encouragements et d’énergie en jouant bien la Coupe du monde », un sentiment d’engagement qui a propulsé l’équipe vers l’or.
Un chemin long et une « force invisible »
Le Japon s’est qualifié pour les quarts de finale en tant que deuxième du groupe, après avoir gagné contre la Nouvelle-Zélande (2-1) et le Mexique (4-0) et perdu contre l’Angleterre (0-2). Au tour suivant, l’Allemagne les attendait, championne en titre et une puissance qu’ils n’avaient jamais réussi à battre. « Nous sentions que ce serait le dernier match du championnat pour nous », a-t-elle expliqué. Azusa Iwashimizu dans le documentaire de la FIFA « Nadeshiko ». Un but de Karina Maruyama dans le temps supplémentaire, il a décidé du match.
L’or aux tirs au but
En grandissant, les « Nadeshiko » ont battu la Suède 3-1 en demi-finale, avant d’affronter les États-Unis au tour final. Comme contre l’Allemagne, la finale a commencé par la souffrance pour le Japon. « Mais quelque chose nous protégeait, il y avait comme une force invisible présente ce jour-là »Ils se souviennent aujourd’hui. Et bien que les favoris aient pris les devants à deux reprises, le Japon a réussi à faire match nul à chaque fois. Le deuxième d’entre eux, à seulement trois minutes de la fin de la prolongation.
Aux tirs au but, Kaihori a sauvé deux lancers des Américains. ET Saki Kumagai, la seule « survivante » de l’équipe actuelle qui affronte l’Espagne aujourd’hui, a marqué le quatrième et dernier penalty du Japon, pour donner à son pays le plus grand succès de l’histoire sur un terrain de football. Un exploit qui a rendu, un peu, le sourire à toute une nation.