Quelques mois après avoir été éliminée de la Coupe du monde 2017, l’équipe australienne s’est réunie pour assister à sa défaite en demi-finale contre l’Inde.
Battue, blessée et sans titre mondial d’aucune sorte dans son armoire à trophées, l’équipe de Meg Lanning a tracé une ligne dans le sable. Ils savaient qu’ils étaient bons, mais pas assez bons.
« Cela nous a frappé au visage à ce moment-là », explique Lanning.
« Nous devions faire quelque chose différemment, sinon nous gagnerions la plupart des matchs, mais pas les plus importants.
« Cela a été le catalyseur de la façon dont nous avons changé la façon dont nous abordons notre cricket sur et en dehors du terrain. »
Lanning a pris la parole un lundi gris à Christchurch, un jour après avoir mis la main sur la Coupe du monde des 50 ans et plus. Il a complété le set pour l’Australie – ils sont maintenant titulaires à la fois de la Coupe du monde féminine et des Ashes.
Leur victoire finale record contre l’Angleterre a été une impressionnante démonstration de puissance, le point culminant de ce qui est peut-être la meilleure équipe sportive du monde.
Il n’y a pas de honte à ce que l’Angleterre perde face à une force aussi dominante. Demander pourquoi ils n’ont pas pu arrêter les Australiens, c’est comme demander si quelqu’un aurait pu battre les Invincibles d’Arsenal, courir plus vite qu’Usain Bolt ou produire une meilleure routine que le 10 parfait de Nadia Comaneci aux barres asymétriques.
Parfois, les adversaires sont tout simplement trop bons.
A première vue, l’Angleterre a connu un hiver à la hauteur des attentes. Ils ont perdu une séquence de Ashes qu’ils n’avaient pas prévu de gagner, alors que la plupart auraient prédit une deuxième place aux Mondiaux avant le début du tournoi.
Mais le diable est dans les détails. Ils sont tombés dans les cendres sans victoire, les roues se détachant après les rigueurs d’un test qu’ils auraient pu gagner et auraient probablement dû perdre.
Le résultat a été six défaites internationales en une journée consécutive, dont trois à la Coupe du monde, qui ont presque abouti à une élimination humiliante de la phase de groupes, entraînant probablement une menace pour les emplois.
L’Angleterre rentre chez elle cette semaine après plus de 100 jours de «vie sûre» induite par Covid après la plus longue tournée qu’elle ait jamais entreprise. Les joueurs ont quatre semaines de congé avant l’été à domicile, qui comprend un tournoi T20 des Jeux du Commonwealth, qui est la prochaine occasion d’affronter l’Australie.
La triste vérité pour l’Angleterre – et le reste du monde – est qu’il est peu probable que l’Australie se détériore de façon spectaculaire. Si l’écart doit être comblé, l’Angleterre doit faire beaucoup mieux.
Cette amélioration ne doit pas seulement être dans les courses, les guichets et les prises, mais aussi dans des choses comme l’athlétisme, la sensibilisation au jeu et la prise de décision.
Une équipe nationale plus forte en Angleterre aidera à mieux reproduire les exigences du cricket international, garantissant que les joueurs sont mieux préparés lorsqu’ils interviennent.
Cependant, la nouvelle structure, comprenant davantage de joueurs avec des contrats professionnels, n’a que deux ans et a jusqu’à présent été pleinement vécue dans la pandémie. Il faudra un certain temps – peut-être encore quatre ou cinq ans – avant que l’équipe d’Angleterre en voit pleinement les bénéfices.
À court terme, il est probable que l’équipe d’Angleterre connaisse des bouleversements dans les mois et les années à venir.
Aucune équipe à la Coupe du monde n’avait plus de joueurs âgés de 30 ans ou plus que les sept anglais. Avec le prochain tournoi des 50 ans dans seulement trois ans, la quilleur de rythme de 36 ans Katherine Brunt ne sera certainement pas là, et il semble peu probable que sa partenaire de longue date Anya Shrubsole soit non plus.
Des remplaçants pour les ouvreurs Tammy Beaumont et Danni Wyatt devront peut-être être trouvés, tandis que Lauren Winfield-Hill et Georgia Elwiss, qui a un contrat pivot mais ne fait pas partie de l’équipe de la Coupe du monde, semblent être passées à autre chose.
Il y a un noyau prometteur sur lequel s’appuyer. Il est difficile de croire que la spineuse du bras gauche Sophie Ecclestone, la meilleure preneuse de guichet de la Coupe du monde, n’a que 22 ans. Elle pourrait avoir la carrière d’une grande, peut-être aux côtés de l’off-spinner Charlie Dean, qui n’a que 21 ans. Parmi eux se trouvent les spinners Mady Villiers et Sarah Glenn au début de la vingtaine.
A 23 ans, Sophia Dunkley devrait devenir un incontournable de l’équipe anglaise au bâton, espérons qu’Alice Capsey et Maia Bouchier les rejoindront. Lauren Bell et Issy Wong sont des prétendants passionnants au bowling rapide.
La perspective de former une nouvelle équipe incitera-t-elle Heather Knight, 31 ans, à rester capitaine ?
Après la dernière défaite, Knight a doublé sa décision de jouer en premier, bien qu’elle ait vu son équipe courir après le cuir alors que l’Australie affichait un score de 356-5.
C’était sans aucun doute une erreur, mais Knight n’en fait pas beaucoup. Leur leadership pondéré a été un facteur clé dans les trois premières défaites de l’Angleterre et une victoire en cinq matchs en finale de la Coupe du monde.
Le capitanat devrait être le sien si elle veut le conserver, tout en continuant à être épaulé par le polyvalent Nat Sciver, qui à 29 ans sera toujours à son apogée lors de la Coupe du monde 2025.
Le cricket féminin est sur le point de faire face à un nouveau calendrier implacable. Il y aura des événements mondiaux au cours de chacune des neuf prochaines années. Au niveau national, des ligues dans les Caraïbes et au Pakistan et éventuellement une Premier League indienne seront ajoutées aux côtés de The Hundred en Angleterre et de Big Bash en Australie.
De plus, l’Angleterre a le cycle régulier des cendres et un nombre croissant de tests contre des pays comme l’Inde et l’Afrique du Sud.
Le défi sera de promouvoir suffisamment de joueurs de cricket national pour faire progresser l’équipe nationale.
En Australie, environ 120 femmes jouent au cricket professionnel pendant au moins une partie de l’année, contre un maximum de 70 en Angleterre.
Cette profondeur a permis à l’Australie d’absorber les blessures de Sophie Molineux, Georgia Wareham et Tayla Vlaeminck sans manquer un seul coup à la Coupe du monde. Si l’Angleterre avait subi des pertes similaires, l’élimination en phase de groupes n’aurait probablement pas été évitée.
Un plus grand nombre de joueuses de haut vol dans le cricket national aide également les membres de l’équipe d’Angleterre à se prémunir contre la complaisance et fournit une dynamique d’amélioration qui n’était peut-être pas là lorsque le nombre de joueuses de cricket d’élite dans le pays dans son ensemble ne dépassait pas 20 arnaque.
Les éléments de base pour l’Angleterre sont en place – un groupe de jeunes joueurs talentueux, un capitaine fort qui, espérons-le, a plus à offrir et une formation à domicile qui devrait croître en taille et en qualité.
Maintenant, tout ce qu’ils ont à faire est d’utiliser le souvenir de l’Australie célébrant la Coupe du monde la nuit de Christchurch pour que cela ne se reproduise plus.
Selon les mots de Lanning, ce devrait être la gifle de l’Angleterre.