Le Japon a assuré sa place à la Coupe du monde de cette année au Qatar avec une victoire spectaculaire sur l’Australie qui a également confirmé la qualification de l’Arabie saoudite pour le tournoi.
Deux buts en retard du remplaçant Kaoru Mitoma à Sydney ont scellé la place du Japon au Qatar avec un match à jouer.
Cette victoire a propulsé le Japon en tête du groupe B des éliminatoires pour l’Asie, devant l’Arabie saoudite, qui compte quatre points d’avance sur l’Australie.
L’Australie fait maintenant face à une campagne de barrages pour remporter une cinquième Coupe du monde consécutive.
Les Socceroos rencontreront ensuite l’Arabie saoudite à Djeddah mardi avant d’affronter le groupe A, troisième, lors d’un barrage le 7 juin.
A deux matches de groupe de la fin, les Emirats arabes unis sont troisièmes de ce groupe, trois points devant le Liban, tandis que l’Irak accuse un autre point de retard.
Le vainqueur de ce duel joue en barrage contre l’équipe d’Amérique du Sud classée cinquième.
Mitoma livre trop tard pour le Japon
Le Japon a dû battre l’Australie à domicile pour la première fois depuis 1998 pour progresser et semblait prêt pour un match nul frustrant avec une équipe de Socceroos frappée par Covid-19 avant que Mitoma ne sorte du banc à la 90e minute pour égaliser le match.
Takumi Minamino avait frappé la barre transversale deux fois en première mi-temps, puis avait dégagé un tir de six mètres de Trent Sainsbury à la 80e minute.
L’ailier Mitoma a remplacé l’attaquant de Liverpool à la 84e minute et peu de temps après, il s’est lancé sur une passe raccourcie pour frapper le gardien Mat Ryan et déclencher une acclamation folle des visiteurs.
Mitoma a ensuite mis le résultat et la qualification en doute cinq minutes plus tard alors qu’il sautait à travers la fatigante défense australienne et battait à nouveau Ryan.