Country Detour sort les Black Stump Ballads des Whitlams | Musique australienne

Tim Freedman des Whitlams est assis devant un piano Victor vintage lors d’une vérification du son avant un concert dans un café en plein air à l’arrière du Victoria Pub à Bathurst.

« Je vais vous dire, il faut une mélodie », dit-il.

Pour le prouver, il passe ses doigts sur les touches. Cela ressemble à un tiroir à couverts jeté d’une falaise.

Freedman est en tournée dans les régions avec les Whitlams, le Black Stump Band, l’un des aboutissements les plus inattendus de la pandémie de Covid.

Les Whitlams – l’un des groupes définitifs de Sydney – sont passés au country.

Deux jours plus tôt, au Longyard Hotel de Tamworth lors du 50e festival annuel de musique country en avril, le groupe a présenté son single The Day John Sattler Broke His Jaw, une chanson écrite par l’ami de Freedman, Perry Keyes, qu’il a décrit comme « un authentique ». « Voix » dénote d’un monde en voie de disparition ».

Avec ses thèmes de la lutte ouvrière et de la ligue de rugby, l’auteur-compositeur-interprète de Redfern a créé un morceau classique de l’écriture narrative australienne qui se traduit parfaitement dans la musique country.

Un refrain citant le commentateur de la LNR Frank Hyde, « Si c’est assez haut, si c’est assez long, si c’est juste entre les poteaux », est fait sur mesure pour être chanté par des clients de pub magnifiquement balancés à travers le pays.

Le plus, c’est que la version Black Stump – avec sa guitare Telecaster twangy et son banjo bouillonnant – est de la musique country. C’est un détour créatif surprenant qui a commencé par un véritable détour dans les profondeurs des verrouillages de Sydney Covid.

« Incroyables » pianos country

Faute de salles de concert disponibles à Sydney en 2021, Freedman a jeté son piano électrique à l’arrière de la voiture et, comme tant de citadins pendant la pandémie, s’est dirigé vers l’intérieur des terres.

« Je n’ai jamais visité la région seul auparavant », dit-il. « Je n’ai fait que des concerts dans les villes. »

« C’était définitivement les circonstances du verrouillage – si vous avez été dans un groupe, vous n’avez pratiquement pas travaillé pendant 18 mois. »

Les tournées à l’intérieur des terres l’ont amené à faire son «truc de cabaret» dans les pubs et les salles: «Je viens de rencontrer tous ces pianos incroyables dans différentes villes rurales.

« Je suis maintenant sur ces routes de campagne entre Bathurst, Gunnedah et Tamworth, et la réponse que j’ai reçue du public m’a fait penser que je voulais en faire beaucoup plus », dit-il.

« En fait, faire de la musique country, ce qui me permettrait de parcourir le pays dans des cercles beaucoup plus larges que ceux auxquels j’étais habitué. »

Quelque part sur la Black Stump Way, entre Gunnedah et Mudgee, Freedman a été surpris d’entendre le single Man About a Dog des Whitlams à la radio country.

La chanson a été inspirée par Freedman conduisant à travers un paysage qui est devenu vert lorsque la sécheresse a frappé, ce qui a clairement résonné auprès des auditeurs country.

« J’ai une maison à Broken Head », dit-il, « et c’était juste à la fin de la sécheresse, environ deux mois avant que les blocages de Covid ne frappent en janvier 2020. Je conduisais à travers les collines pour rendre visite à un ami et c’était tellement plein de vie parce qu’il avait plu récemment.

Quand il est rentré chez lui, se souvient Freedman, il s’est senti « innervé par la nature… J’ai pensé que j’aimerais vraiment écrire une chanson sur la conduite à travers les collines », dit-il.

« Je ne m’attendais pas à être joué sur le réseau Kix et Triple a Murri Country, une excellente programmation de chaîne country autochtone de Brisbane. »

Freedman décrit sa tournée dans le pays comme « vraiment édifiante ».

«J’ai joué devant cette foule merveilleuse à Mudgee, une cave un dimanche après-midi avec le soleil tacheté qui brillait à travers les arbres; et c’était sur un beau vieux piano allemand – tout semblait idyllique et authentique.

De retour à Sydney après sa tournée rurale, Freedman a appelé le producteur et bassiste Matt Fell et a réuni le banjo, le papoose et le guitariste acoustique Rod McCormack, le guitariste pedal steel Ollie Thorpe et le batteur de longue date des Whitlams Terepai Richmond, pour créer des morceaux country.

The Whitlams, Black Stump Band est né, et Freedman décrit leur performance au Victoria Pub de Bathurst comme « très amusante ».

« C’est l’un de ces endroits formidables où des jeunes ont repris un vieux pub, l’ont nettoyé et se sont débarrassés des machines à sous », dit-il.

C’est l’une des raisons pour lesquelles il est toujours très en retard, et le groupe fera une couverture country de Blow Up the Pokies pour une prochaine campagne Wesley Mission.

• Tom Plevey est un écrivain indépendant basé à Tamworth

• The Whitlams, Black Stump Band fera une tournée en Australie en juillet et août