Des chercheurs du Zoonosis Science Center de l’Université d’Uppsala ont identifié un nouveau coronavirus. Leur étude d’environ 260 campagnols roussâtres capturés autour de Grimsö, dans le comté d’Örebro, montre que le virus est bien établi chez les campagnols à dos roux de Suède.
« Entre 2015 et 2017, nous avons constamment trouvé ce que nous avons appelé le » virus Grimsö « chez 3,4% de ces campagnols, ce qui suggère que le virus est répandu et courant chez les campagnols roussâtres de Suède », déclare Åke Lundkvist, professeur de virologie et chef du Zoonosis Science Center de l’Université d’Uppsala. Il a dirigé l’étude avec le chercheur Jiaxin Ling et Anishia Wasberg, doctorante et première auteure.
Des chercheurs du Zoonosis Science Center, ZSC, cartographient les virus zoonotiques pour mieux comprendre l’interaction entre les virus et les animaux hôtes. Contrairement aux coronavirus SARS-CoV et MERS qui proviennent des chauves-souris, les coronavirus saisonniers, tels que HCoV-OC43 et HCoV-HKU1, semblent s’être propagés aux humains à partir de rongeurs comme les rats, les souris et les campagnols. L’objectif est d’accroître les connaissances et de développer des méthodes capables de limiter efficacement les épidémies majeures de virus et d’éviter la propagation de l’infection de l’animal à l’homme.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Virus, des chercheurs du ZSC ont examiné des campagnols à dos roux capturés autour de Grimsö dans le comté d’Örebro entre 2015 et 2017 et les ont testés pour le coronavirus. À l’aide d’une méthode de séquençage de l’ARN, ils ont identifié un nouveau coronavirus connu sous le nom de «virus Grimsö» appartenant à la famille des bétacoronavirus qui comprend également le SARS-CoV, le MERS et le SARS-CoV-2.
Les rongeurs sont déjà porteurs de plusieurs micro-organismes zoonotiques, tels que les hantavirus et la tularémie, ce qui signifie qu’ils jouent un rôle clé dans la propagation des maladies infectieuses. Ces dernières années, il y a eu une augmentation spectaculaire des maladies infectieuses qui peuvent être liées aux petits mammifères, comme les rongeurs, et la recherche autour de l’écologie de ces animaux hôtes est un élément essentiel du travail visant à prévenir de futures épidémies.
Le campagnol roussâtre (Myodes glareolus) est l’un des rongeurs les plus répandus en Europe. Des études antérieures ont trouvé plusieurs coronavirus circulant parmi les animaux dans des pays comme le Royaume-Uni, la Pologne, la France et l’Allemagne.
« Nous ne savons toujours pas quelles menaces potentielles le virus Grimsö peut représenter pour la santé publique. Cependant, sur la base de nos observations et des précédents coronavirus identifiés parmi les campagnols roussâtres, il y a de bonnes raisons de continuer à surveiller le coronavirus parmi les rongeurs sauvages », déclare le professeur Åke Lundkvist.
Anishia Wasberg et al, Découverte d’un nouveau coronavirus chez les campagnols suédois (Myodes glareolus), Virus (2022). DOI : 10.3390/v14061205