Au moins six personnes en Corée du Nord sont mortes et plus de 350 000 ont contracté une fièvre inhabituelle depuis fin avril lors d’une épidémie qui « a explosé dans tout le pays », ont annoncé vendredi les médias d’État nord-coréens.
Jeudi, 18 000 nouveaux cas ont été signalés, 187 800 personnes étaient en quarantaine et 162 200 auraient récupéré. Les cas sont définis par « une fièvre dont la cause n’a pas pu être identifiée », selon le New York Times.
Les chiffres arrivent juste un jour après que le pays autoritaire a reconnu pour la première fois que le coronavirus se propageait à l’intérieur de ses frontières pendant la pandémie.
Des responsables ont rapporté jeudi qu’un groupe de personnes souffrant de fièvre dans la capitale Pyongyang avaient été testées dimanche et infectées par la sous-variante BA.2 omicron. La Corée du Nord a déclaré un « état d’urgence maximal » et a immédiatement imposé un confinement à l’échelle nationale. On ne sait pas combien de personnes ont été testées pour le virus et ont été testées positives, mais les rapports des États ont noté qu’au moins une des six personnes décédées a également été testée positive pour BA.2.
Des experts extérieurs affirment que les chiffres signalés pourraient représenter une fraction des cas et des décès, étant donné les capacités de test limitées de la Corée du Nord, son système de santé fracturé et sa nature mystérieuse. On pense que les quelque 26 millions d’habitants du pays ne sont en grande partie pas vaccinés. Les responsables nord-coréens ont précédemment rejeté les offres de vaccins de la Chine et du programme COVAX soutenu par les Nations Unies.
risques et menaces
Cependant, certains experts pensent que la flambée soudaine des cas de coronavirus pourrait être un signal que la situation sanitaire est désastreuse et que le pays est maintenant prêt à accepter des offres. Vendredi, le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a déclaré que Séoul offrirait une assistance médicale, y compris des vaccins. Un porte-parole du président a déclaré au Wall Street Journal que la Corée du Nord n’avait pas demandé l’aide et n’avait pas encore répondu à l’offre, mais que des responsables sud-coréens consultaient le Nord sur une éventuelle livraison.
Même si la Corée du Nord accepte l’aide, la distribution de vaccins pourrait être difficile, note le Journal. Le pays ne dispose pas de l’infrastructure de la chaîne du froid nécessaire pour transporter et stocker correctement les vaccins à ARNm de Pfizer-BioNTech et Moderna. Les pénuries généralisées de carburant et l’accès limité aux centres de santé dans les zones rurales compliquent également les choses. Le pays connaît également une crise alimentaire entraînant une malnutrition généralisée.
« Les Nord-Coréens souffrent de malnutrition chronique et ne sont pas vaccinés, les médicaments sont rares dans le pays et les infrastructures de santé sont inadéquates pour faire face à cette pandémie », a déclaré Lina Yoon, chercheuse principale sur la Corée pour Human Rights Watch, au New York Times. « La communauté internationale devrait fournir des médicaments pour les symptômes liés au COVID-19, des médicaments antiviraux pour traiter le COVID-19 et des vaccins, et fournir toutes les infrastructures nécessaires à la conservation des vaccins, y compris des réfrigérateurs, des générateurs et de l’essence. »
En plus de l’impact dévastateur que le virus pandémique pourrait avoir sur la population nord-coréenne, les experts craignent que le pays ne devienne un terrain fertile pour des variantes encore plus dangereuses. Et le pays continue de représenter une menace plus établie : quelques heures seulement après avoir signalé ses premiers cas de coronavirus, la Corée du Nord a tiré trois missiles balistiques vers la mer lors de sa 16e démonstration d’armes cette année.
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