Bryan Coquard a joué un rôle principal minable dans l’AlUla Tour vendredi. Le sprinter français pensait avoir remporté l’étape, mais a dû laisser l’honneur à Tim Merlier. Casper van Uden a perdu le maillot de leader lors de la course par étapes en Arabie Saoudite.
Merlier a pris la tête dès le début des dernières centaines de mètres de la quatrième étape. Le meilleur sprinter belge de Soudal Quick-Step a vu Coquard se joindre à lui. Le petit Français s’est montré confiant après avoir franchi la ligne d’arrivée, mais la photo d’arrivée montrait quelque chose de différent.
Cela montrait que Merlier avait remporté sa deuxième victoire consécutive avec plus d’une épaisseur de pneu. Ce fut une pilule amère pour Coquard, qui n’est de toute façon pas connu comme un enfant du dimanche sur roues. Le coureur Cofidis de 31 ans n’a jamais remporté de victoire majeure, malgré une interminable série de places d’honneur.
Van Uden termine troisième derrière ce duo. Le vainqueur de la première étape avait repris le maillot de leader jeudi, mais a dû le céder à Merlier après la quatrième étape. Le Belge compte désormais quatre secondes d’avance sur Van Uden, 23 ans. Samedi est la dernière étape de l’AlUla Tour. Il y a une montée périlleuse en finale.
Dylan Groenewegen et Arvid de Kleijn n’ont pas pu perturber la victoire d’étape vendredi. Groenewegen n’a pas pris le départ en raison de problèmes d’estomac. De Kleijn s’est écrasé quelques kilomètres avant l’arrivée dans une chute massive et n’a pas pu revenir dans le peloton.
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