Faut-il modifier les noms d’espèces contenant des termes racistes, offensants ou désobligeants ? Ce débat a retenu l’attention de la communauté scientifique internationale ces derniers mois. Et elle a eu un premier résultat lors du Congrès Botanique International qui s’est tenu à Madrid en juillet. Là-bas, par décision majoritaire, le nom de 200 espèces de espèces végétales. Ce n’est qu’une première étape : d’autres propositions sont déjà sur la table, même pour les noms communs. Mais il y a aussi des scientifiques qui s’y opposent.
Le débat, qui associe la biologie aux questions de justice sociale, génère division parmi les chercheursqui a déjà débattu dans la capitale espagnole des avantages et des inconvénients de la modification d’une nomenclature botanique en vigueur dans certains cas depuis des siècles. À Madrid, dans un vote historique351 chercheurs ont voté en faveur de l’élimination ou de la modification des noms d’environ 200 espèces, contre 205 voix contre. Cette décision implique un changement sans précédent dans la tradition taxonomique.
L’objectif principal est de remplacer les termes qui peuvent actuellement être péjoratifs ou racistes, comme le terme « caffra », considéré comme une insulte ethnique envers les Noirs en Afrique du Sud. Désormais, des espèces comme l’arbre corail Erythrina caffra seront rebaptisées Erythrina affra, en utilisant une racine étymologique qui fait référence au continent africain, sans la connotation négative qui y est associée.
Un magnolia en fleur à Bilbao. /EFE/Alfredo Aldai
Le changement approuvé par le Congrès ne s’est pas fait sans controverse. La préoccupation de nombreux chercheurs se concentre sur risque de perdre la stabilité de la nomenclature scientifiquequi a été la clé des progrès dans la connaissance de la biodiversité.
Depuis le XVIIIe siècle, les scientifiques utilisent Nomenclature binomiale latine introduite par Charles Linné comme système de communication universel. Ce système a permis, quelle que soit la langue ou la culture, à une espèce d’avoir un nom mondialement accepté et reconnu.
Plus de problèmes que de solutions
Ceux qui s’opposent à la révision soutiennent que modifier ces noms historiques pourrait prêter à confusion dans la littérature scientifique et entraver les progrès des recherches futures. Selon Inés Álvarez, scientifique au Jardin Botanique Royal, maintenir la stabilité de la nomenclature est l’objectif principal« sans mettre en danger l’avancement des connaissances scientifiques ».
Quoi qu’il en soit, à partir de 2026, une politique plus stricte sera adoptée pour la dénomination de nouvelles espèces, interdisant l’utilisation de noms pouvant être considérés comme péjoratifs. De plus, il a été créé un comité chargé d’examiner les désignations taxonomiques problématiquespour éviter que les espèces découvertes après cette date portent des noms offensants pour certains groupes.
Parmi les opposants aux changements, les un groupe de Des scientifiques espagnols, qui a publié un article dans le magazine ‘BioScience’ en juillet demandant le défense d’une nomenclature biologique universelle contre les révisions d’ordre moral. L’article, qui a reçu le soutien de plus de 1 500 chercheurs de 110 pays, souligne que le système de nomenclature ne doit pas être modifié en fonction de valeurs sociales qui évoluent au fil du temps.
Fleur d’Erythrina affra. /Espèces d’arbres
Pedro Jiménez Mejías, de l’Université Pablo de Olavide de Séville, souligne qu’en réformant le système de nomenclature dans une perspective de justice sociale telle qu’on l’entend actuellement, « nous créons multitude de nouveaux conflits« .
Le scientifique se demande qui a le pouvoir de décider quels noms sont appropriés et sous quels prismes culturels. En outre, il met en garde contre conflits possibles qui pourraient survenir si à l’avenir Les perceptions culturelles concernant les noms considérés comme appropriés aujourd’hui changent.
Juan Carlos Moreno, président du SEBOT, rejette les noms qui honorent, par exemple, Hitler, mais il ne soutient pas non plus le révisionnisme. crois que Juger les décisions scientifiques passées selon les normes éthiques actuelles peut conduire à un processus de révision sans fin et créer plus de problèmes que de solutions..
Postures trouvées
L’un des aspects les plus délicats du débat est la révision des noms d’espèces dédiés à des personnages historiques. Par exemple, Certains chercheurs proposent de supprimer les noms qui honorent des personnes liées à l’esclavage ou au colonialisme.comme le genre Hibbertia, du nom de George Hibbert, un marchand anglais qui profitait de la traite négrière.
Cependant, les autres noms ne seront pas modifiés rétroactivement. Malgré les pressions de certains, des espèces comme le magnolia, du nom du botaniste français Pierre Magnol, continueront à conserver leur nom, même si Magnol a été critiqué pour ses relations avec le colonialisme.
Malgré le postes trouvéstous les scientifiques veulent empêcher que les noms de nouvelles espèces perpétuent les inégalités ou les préjugés. Santiago Martín Bravo, de l’Université Pablo de Olavide, propose que, lors de la désignation de nouvelles espèces, des références culturelles soient incluses et que des experts locaux soient consultés pour éviter les noms offensants.
Hibbertia scandens. /Casliber
Cette pratique a déjà été utilisée dans des cas tels que la fourmi Pheidole klaman, dont le nom fait référence au mot « belle » dans la tribu Akan d’Afrique, ou le dinosaure asiatique Yi qi, qui en chinois signifie « aile étrange ». Cette initiative, qui respecte à la fois la tradition scientifique et les sensibilités culturelles, pourrait constituer un voie médiane entre ceux qui défendent la stabilité de la nomenclature et ceux qui prônent sa révision éthique.
D’autres propositions de changement de nom sont sur la table. En fait, l’American Ornithological Society a déjà pris la décision de changer le nom commun de toutes les espèces d’oiseaux d’Amérique du Nord qui portent le nom de personnes.
Un oiseau au nom raciste
La dernière proposition affecte le nom commun anglais de le puffin aux pieds pâles ou puffin fuligineux (Carneipes d’Ardenne), pour son odeur raciste. Pourquoi le « puffin à pieds de chair » ? Il fait référence à la couleur blanche de ses pattes et sa traduction littérale en espagnol serait « puffin à pattes couleur chair ».
Alex Bond, spécialiste des oiseaux au Musée d’histoire naturelle de Londres, compare ce problème à la couleur de la « chair » des oiseaux. crayons de couleur de certaines marques, nom remplacé dans les années soixante, ou le pansements qui n’est disponible que dans un teint clair.
Bond et sa collègue Jennifer Lavers ont proposé de changer le nom commun de cette espèce, mais ont rencontré des obstacles. « L’option la plus évidente est de choisir un nom indigène » note Bond, » mais les oiseaux comme les puffins couvrent des centaines de groupes linguistiques et culturels. Alors lequel choisir ? »
Alex Bond et Jennifer Lavers avec un puffin à pattes blanches. / Justin Gilligan / Les administrateurs du Musée d’histoire naturelle de Londres
Une autre option est utiliser la langue parlée là où se trouve le plus grand site de nidification de l’espèce. Mais l’île Lord Howe, principal lieu de reproduction du puffin aux pieds légers, n’a jamais été habitée par des groupes autochtones.
Nommez l’oiseau d’après l’île a également été exclu car il porte le nom d’un officier de la marine britannique, ce qui pourrait être tout aussi problématique. Il n’a pas non plus été choisi lieu où le premier spécimen a été collecté: l’île de Saint Alouarn, du nom d’un navigateur français.
Finalement, les scientifiques ont choisi de baser le nouveau nom sur l’apparence de l’oiseau.. Cependant, un autre problème s’est posé, car il existe plusieurs espèces de puffins d’apparence similaire. Pour éviter toute confusion, Bond et Lavers ont proposé le nom de « puffin des sables », un terme avec double senscar il fait référence au plumage sombre de l’oiseau (« zibeline » en anglais signifie « brun foncé ou noir ») et au sable dans lequel il niche, d’une couleur similaire.
Article de botanistes espagnols : https://academic.oup.com/bioscience/article/74/7/467/7696204
Article sur le puffin aux pieds légers : Article original : https://www.nhm.ac.uk/discover/news/2024/september/scientists-propose-changing-birds-problematic-name.html
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