Il y a de nombreuses raisons de se cogner la tête contre le mur ces jours-ci. Mais lorsque vous le faites, vous ne regardez peut-être pas le pic pour vous inspirer.
Les scientifiques ont longtemps émis l’hypothèse qu’un os spongieux dans le crâne du pic-vert amortit ses coups de tête répétés comme un casque bien conçu. (En fait, les ingénieurs ont modélisé des casques de football et des composants électroniques absorbant les chocs sur cette idée.) Mais une nouvelle analyse montre que les oiseaux peuvent choisir la puissance plutôt que la protection.
« De nombreuses études supposent fortement qu’il doit y avoir une sorte d’absorption des chocs – vraiment, parce que nous en aurions besoin si nous devions faire quelque chose comme ça », explique Thomas Roberts, biomécanicien à l’Université Brown qui n’était pas impliqués dans la recherche. « Cette étude était vraiment un pas en avant car elle remettait en question des données réelles. »
Qu’ils creusent pour se nourrir, construisent des maisons ou attirent des partenaires, les pics se cognent la tête contre les arbres environ 20 fois par seconde. Et puis ils passent leur journée. Lorsqu’un joueur de football percute un adversaire, sa tête s’arrête, mais son cerveau continue d’avancer, se comprime devant et se dilate derrière, endommageant parfois le cerveau.
Mais les pics semblent s’en sortir indemnes malgré des accélérations trois fois supérieures au seuil humain de commotion cérébrale, explique Sam Van Wassenbergh, biomécanicien à l’Université d’Anvers et auteur principal de l’étude. Cette résilience impressionnante a incité les premiers chercheurs à rechercher une structure spéciale qui protégerait les oiseaux. Certains soupçonnaient son os crânien spongieux pourrait faire office d’airbagtandis que d’autres ont suggéré sa langue allongée pourrait être une ceinture de sécurité pour le cerveau.
Van Wassenbergh et ses collègues ont adopté une approche différente : ils ont analysé si les oiseaux à picorer amortissaient vraiment leurs coups. Les chercheurs ont capturé 109 vidéos à haute vitesse de six pics de trois espèces : le pic noir (Dryocopus martius), le pic huppé (D. Pilate) et le pic épeiche (Dendrocope majeur). Les scientifiques ont suivi des points sur leurs becs et leurs têtes pendant que les animaux picoraient du bois et ont découvert que tous les crânes de pics restaient rigides, ce qui signifie que leurs têtes ne s’arrêtaient pas plus lentement que leurs becs, rapporte l’équipe aujourd’hui. Biologie actuelle.
Une simulation basée sur les enregistrements a montré que l’ajout d’une absorption des chocs n’aiderait pas vraiment à protéger le cerveau des oiseaux. Si sa tête absorbait une partie de l’impact, l’oiseau ne pourrait pas exercer autant de force – ce qui signifie que le pic picorerait moins de bois. Afin de pénétrer à la même profondeur avec absorption des chocs, les oiseaux devraient frapper plus fort dans la tête, ce qui contrecarre toute protection intégrée.
« Les plats à emporter ont beaucoup de sens », déclare Roberts. « Lorsque vous enfoncez un clou avec un marteau, vous ne voulez pas mettre un oreiller entre le marteau et le clou. »
Alors, comment le pic évite-t-il les commotions cérébrales ? La taille et l’orientation du cerveau de l’oiseau le protègent, disent les auteurs. Même le pic le plus fort a laissé au cerveau de l’oiseau moins de 60% de la pression qu’il faudrait pour commotionner un cerveau humain. De plus, les pics peuvent contenir des mécanismes spécialisés pour prévenir et réparer les lésions cérébrales mineures.
Certains scientifiques ne sont pas encore prêts à exclure le coussin intégré de l’oiseau. Jae-Young Jung, ingénieur biomédical à l’Université de Californie à San Francisco, note que les pics sont connus pour défier des adversaires plus coriaces que le bois, y compris les poteaux métalliques. Bien qu’il reconnaisse que les oiseaux ne semblent pas utiliser l’absorption des chocs pour le pilonnage quotidien, il suggère qu’ils pourraient en avoir besoin pour d’autres scénarios. Pourtant, dit-il, l’étude « ouvrira de nouvelles questions et de nouvelles idées sur la façon dont les pics font vraiment leur travail. » Et cela montre une fois de plus à quel point les oiseaux sont remarquablement adaptés à leur comportement.
En ce qui concerne les humains, nos gros cerveaux ne sont pas faits pour conk, peu importe à quel point nous sommes frustrés. Il vaut donc mieux porter un casque.
The post Contrairement aux idées reçues, les pics ne protègent pas leur cerveau en frappant les arbres avec la tête | La science est apparue en premier sur Germanic News.