La marque que nous laissons InternetC’est aussi écologique. Chaque fois que nous envoyons un email, recherchons une recette de muffins sur Google ou demandons à ChatGPT s’il peut organiser nos vacances, nous laissons notre marque éternelle sur la planète. À tel point qu’on s’attend à ce que d’ici 2025, émissions de carbone causés par l’utilisation d’Internet équivalent au quatrième pays le plus polluant de la planète.
Le réseau des réseaux a créé un monde virtuel qui nous permet de vivre une vie alternative à la vie réelle. Cependant, même le nuage a besoin d’un ancrage sur Terre. Et ce lien avec la réalité, qui se traduit par des milliers de serveurs répartis à travers le monde, C’est une source de pollution et de consommation d’eau qui passe souvent inaperçue.
Des milliers de serveurs et de centres de données consomment d’énormes quantités d’énergie et d’eau pour maintenir le trafic numérique mondial.
Pour actualiser les pages en quelques secondes, établir un appel vidéo Zoom ou regarder une série sur Netflix, Internet a besoin d’environ 100 millions de serveurs répartis dans les centres de données (les plus grandes sont appelées fermes de serveurs) ; environ 300 câbles sous-marins à fibres optiques (entre actifs et en construction, environ 900 000 kilomètres) ; et des antennes et des routeurs pour envoyer des paquets d’informations à nos multiples appareils numériques.
Datacenters, dévoreurs d’énergie et d’eau
Parmi tous ces outils, les centres de données sont ceux qui laissent la plus grande empreinte écologique. Ce n’est pas pour rien que lorsque nous nous connectons à Internet, nous établissons une connexion avec de grands centres de données distants. Le processus de connexion est simple : le signal quitte notre ordinateur et se dirige vers le point d’accès du bâtiment (le RITI), et de là vers les bureaux des opérateurs et le central téléphonique. Selon diverses sources, 22% des serveurs sont concentrés dans dix villes à travers le mondecomme Houston, Mountain View, Scottsdale ou San Antonio (USA). 42 % se trouvent aux États-Unis et 3,5 % en Espagne.
Centre de données Facebook à Huntsville (USA) / Meta
Dans la Péninsule, les principales connexions avec le réseau mondial se font en Conil (Cadix) et Estepona (Málaga)où passent deux des principaux câbles intercontinentaux. D’autres liaisons importantes sont celles qui passent par les Pyrénées et la liaison avec Lisbonne.
Ces serveurs sont alimentés par une activité frénétique sur Internet. Selon le rapport Data Never Sleeps de DOMO, une société de solutions cloud, Chaque minute de chaque jour en 2022, 5,9 millions de recherches sont effectuées sur Google66 000 photos sont téléchargées sur Instagram, 347 200 tweets sont publiés et 231,4 millions d’e-mails sont envoyés. La croissance a également été exponentielle : depuis 2013, les recherches sur Google ont augmenté de 195 %, les photos téléchargées sur Instagram de 1 733 %, les tweets de 247 % et les emails (qui en 2013 s’élevaient déjà à 204 millions par minute), de 13 %.
De l’eau pour refroidir la grande bête informatique
Toute cette activité quotidienne et les données que nous stockons sont hébergées sur des serveurs qui doivent être connectés à tout moment et sans interruption pour que tout fonctionne parfaitement. A cette dépense énergétique, il faut ajouter la des systèmes de refroidissement, indispensables pour ne pas surchauffer.
Les centres de données peuvent utiliser entre 4 et 20 millions de litres par jour pour refroidir leurs installations
Selon une étude publiée en 2021 par la Virginia Tech University, Les centres de données peuvent utiliser entre 4 et 20 millions de litres par jour pour refroidir leurs installations. Mais c’était avant l’émergence de l’intelligence artificielle, qui a fait monter en flèche la consommation d’eau. Google publie un rapport dans lequel il indique la quantité d’eau consommée par ses centres de données : près de 20 milliards de litres en 2022, ce qui représente une augmentation de 20 % par rapport à 2021. Ce chiffre représente près de 10 % de ce que l’Espagne consomme annuellement selon les données de l’INE. . A cela il faut ajouter les chiffres d’autres géants de l’informatique.
Centre de données Google, au bord du fleuve Columbia, aux USA / warewater
On estime que Internet consomme 7% de l’énergie mondiale, selon le rapport Clicking Clean publié par Greenpeace en 2017. Cependant, si l’on prend en compte l’impact de l’ensemble du secteur, y compris les usines et les chaînes d’approvisionnement, l’extraction ou le transport, ce chiffre est encore plus élevé que les estimations de Greenpeace.jusqu’à 20%.
Que se traduit-il par cette utilisation massive des ressources ? Selon différentes estimations, Cette énorme infrastructure qui supporte Internet peut émettre entre 25 000 et 35 000 tonnes de CO2 par jour. Ainsi, le rapport sur la santé de l’Internet de Mozilla estime que d’ici 2025, Internet pourrait devenir le quatrième pollueur mondial, derrière les États-Unis, la Chine et l’Inde.
ChatGPT : empirer les choses
L’émergence de l’intelligence artificielle et des chatbots tels que ChatGPT a entraîné un recul dans la réduction des émissions. Google, par exemple, a augmenté en 2023 sa consommation d’électricité de 17 % grâce à l’intégration de l’IA dans ses processus. La menace que fait peser l’IA sur les ressources en eau de la planète inquiète les scientifiques, car c’est une technologie en plein essor.
Les quantités d’eau nécessaires sont immenses / Shutterstock
Une étude réalisée par le Washington Post en collaboration avec des chercheurs de l’Université de Californie à Riverside a montré que chaque requête ChatGPT passe par un serveur qui effectue des milliers de calculs pour déterminer les meilleurs mots à utiliser dans la réponse. Pour le faire, Le refroidissement du serveur nécessite à la fois de l’énergie électrique et de l’eau.
Cela implique une dépendance à l’eau qui, selon l’endroit où se trouve le serveurpeut faire varier le prix environnemental de l’action, ce qui montre les coutures d’une industrie dans un contexte de sécheresse comme celui que nous connaissons avec le changement climatique. Par exemple, au Texas, ChatGPT consomme près d’un quart de litre d’eau pour générer un email de 100 mots. En revanche, lorsqu’un utilisateur fait la même demande depuis Washington, Jusqu’à 1 408 millilitres, soit près d’un litre et demi, sont consommés par courrier électronique.
Un email de seulement 100 mots généré par ChatGPT peut consommer jusqu’à un litre et demi d’eau
Concernant la consommation d’électricité, le ‘Washington Post’ estime que pour écrire Un e-mail nécessite la même quantité qu’une douzaine d’ampoules LED pour fonctionner pendant environ une heure. En d’autres termes, si seulement un dixième des Américains utilisaient ChatGPT pour rédiger un e-mail une fois par semaine pendant un an, le processus consommerait la même quantité d’énergie que chaque foyer en 20 jours.
Il s’agit donc d’une menace qui ne fait que croître et qui s’ajoute aux défis que posent déjà les ressources en eau de la planète à cause de la sécheresse et du réchauffement climatique.
Pour réduire votre empreinte écologique, Greenpeace recommande par exemple d’éviter l’option « répondre à tous » dans les emails, de fermer toutes les fenêtres non utilisées du navigateur, de télécharger des chansons au lieu de les diffuser en streaming ou de compresser les fichiers que vous envoyez par email. Il est également conseillé de désactiver le téléchargement automatique des vidéos sur votre mobile ou la mise à jour automatique des copies de sauvegarde dans le cloud. En effet, cette dernière est responsable de 10 % de la consommation de données des smartphones. Malheureusement, de nombreux appareils électroniques sont configurés ou encouragés à exécuter des tâches qui consomment de grandes ressources, tant naturelles que celles de l’appareil lui-même.
D’autres bonnes pratiques incluent vider la corbeille, supprimer tous les emails qui ne sont pas pertinents et limiter l’envoi de messages inutiles, se connecter au Wi-Fi avant les données mobiles, désactiver le Bluetooth lorsqu’il n’est pas utilisé, supprimer les applications ouvertes, réduire la luminosité de l’écran, éteindre éteignez l’ordinateur et débranchez le chargeur, et soyez plus sélectif avec les photos et vidéos enregistrées dans le cloud.
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